Numărul de calorii funcționează din ce în ce mai mult Știința elementară
Numărarea caloriilor a devenit o religie în țările occidentale - dar greșim totul
Matthew MacDonald
20 martie 2019 · 8 min de citire
Iată o rețetă: luați o idee proastă, acoperiți-o cu un strat de știință și aruncați-vă din suflet. Poate avea un gust excelent, dar efectele pe termen lung asupra sănătății dvs. includ indigestie gravă.
Ideea proastă din această rețetă este caloria. La suprafață, caloriile par simple. Le folosești pentru a măsura cantitatea de combustibil pe care o bagi în corpul tău și câtă energie consumi atunci când mergi, alergi sau chiar stai pe canapea respirând. Dacă vă pompați corpul plin de calorii și îl lăsați în gol, tot acel combustibil suplimentar se înghesuie în jurul vostru. Nu se obișnuiește și, în schimb, devine grăsimea care vă tapetează pielea și vă înghițe organele.
Acesta este mai mult sau mai puțin mitul central al dietei occidentale. Cuvântul „mit” nu înseamnă neapărat că caloriile nu sunt reale. Înseamnă doar că caloriile sunt o poveste în jurul căreia ne organizăm credințele și valorile occidentale - la fel ca societățile antice care aveau propriile lor mituri culturale despre motivul pentru care a plouat și care ființe spirituale au organizat spectacolul.
Dar iată problema: dacă aveți nevoie chiar de un moment pentru a afla cum a fost inventată caloria, cum sunt măsurate caloriile sau ce reprezintă ele de fapt, întreaga poveste începe să se descurce - repede.
Caloria a fost creată la începutul anilor 1800 ca unitate de măsurare a energiei. Dacă sunteți un tocilar științific, știți deja despre kilowatt-ora, o unitate utilizată în mod obișnuit pentru măsurarea energiei electrice. De asemenea, ați auzit probabil de joul universal, care este folosit pentru aproape tot ceea ce atinge un fizician. Caloria a fost creată ca o unitate convenabilă pentru măsurarea energiei termice (cu alte cuvinte, căldura). Prin definiție, o calorie este energia necesară pentru a încălzi un kilogram de apă cu un grad Celsius.
Cum poate o unitate care măsoară schimbarea temperaturii apei să vă spună ceva despre alimente?
(Din punct de vedere tehnic, tocmai am descris o calorie cu majuscule C. Caloria inițială fără majuscule C este energia necesară pentru a încălzi un gram mic de apă. Dar în afara lucrărilor academice, nimeni nu mai folosește minusculele calorii. la urma urmei, vrei să mănânci o gogoasă de 452.000 de calorii? Pentru această poveste, vom vorbi despre caloriile cu o majusculă C.)
Toate acestea nu răspund la întrebarea evidentă, totuși: Cum poate o unitate care măsoară schimbarea temperaturii apei să vă spună ceva despre alimente? Pentru a răspunde la aceasta, avem nevoie de ajutorul lui Wilbur Atwater, un chimist născut la mijlocul secolului al XIX-lea, prezentat mai jos, arătând destul de sedentar.
Atwater a făcut ceva care suna bizar în cel mai bun caz: a ars diferite tipuri de alimente într-o cameră închisă, pe care a scufundat-o într-un watt de apă. Acest dispozitiv este numit, oarecum dramatic, un calorimetru de bombă.
Practic, pe măsură ce masa dvs. arde în cenușă în calorimetrul bombei, temperatura apei din jurul acesteia crește. Dacă măsurați schimbarea, așa cum a făcut Atwater, puteți calcula, folosind calorii, cât de mult a încălzit apa arsă. Presupunând că corpul uman este o mașină de ars alimente eficientă la fel, puteți folosi acest experiment pentru a afla câtă energie poate extrage corpul din, să zicem, un sandviș cu slănină.
Dacă acest proces vi se pare ciudat, asta pentru că este. La urma urmei, acesta a fost 1896. Majoritatea medicilor credeau că atașarea lipitorilor la corpul dumneavoastră este o modalitate rezonabilă de a vindeca herpesul. Dar cercetările lui Atwater cu calorimetrul bombei au avut un efect de durată. De aceea, încă mai vorbim despre arderea caloriilor astăzi.
Iată câteva întrebări dificile: „Barul tău granola de afine cu ciocolată neagră este o gustare sănătoasă?” Sau: „Ar trebui să mănânci acele chipsuri de tortilla și guacamole?”
Pentru a răspunde la aceste întrebări, trebuie să reflectați cu atenție asupra sutelor de nutrienți diferiți din aceste alimente. De asemenea, trebuie să vă gândiți la orice altceva ați mâncat în acea zi și ar trebui să luați în considerare nivelul de activitate. Chiar și o mâncare naturală cu un aspect simplu, precum umila banană, conține un kit de chimie plin de vitamine, minerale, enzime și micronutrienți.
Acum, iată o întrebare ușoară: „Câte calorii sunt în această banană?” La urma urmei, am inventat ideea unei calorii. Și sigur, arderea alimentelor perfect bune într-un rezervor subacvatic poate părea ciudat. Dar este, de asemenea, o modalitate revigorantă și simplă de a transforma o dezbatere complicată despre calitatea alimentelor într-un număr pe care îl puteți pălmui pe unele ambalaje. Puteți vedea cum ar atrage acest lucru o companie care se ocupă cu vânzarea de alimente.