Nu doar calorii Raport special The Economist
Oamenii au nevoie și de nutrienții potriviți
Grăsimea pământului
„Furnizarea cantității de calorii este ușor de gestionat”, spune Joachim von Braun de la Universitatea din Bonn. „Marea problemă este nutriția”. În ultimii 30 sau 40 de ani dietele s-au îmbunătățit. În prezent, există în mod proporțional mai puțini oameni subnutriți în lume decât înainte (deși numărul absolut este ridicat și în creștere). Mai puțini oameni nu reușesc să crească la înălțimea și greutatea corespunzătoare din cauza dietelor sărace din copilărie. India este o excepție deosebită de la această regulă: din motive pe care nimeni nu le înțelege, indienii de toate nivelurile de venit consumă acum mai puține alimente și de o calitate mai scăzută decât obișnuiau și decât te-ai aștepta.
Dar, deși majoritatea oamenilor primesc suficiente calorii, suferă în continuare deficiențe uriașe, în special în patru substanțe nutritive: fier, zinc, iod și vitamina A. Deficitul de fier face anemică peste 1,5 miliarde de persoane, inclusiv jumătate din toate femeile aflate la vârsta fertilă în țările sărace . Lipsa vitaminei A face ca până la o jumătate de milion de copii să orbească în fiecare an, dintre care jumătate mor în decurs de un an. Se crede că deficitul de zinc este responsabil pentru aproximativ 400.000 de decese pe an.
Astfel de deficiențe au consecințe pe termen lung pentru întreaga societate. În Tanzania, copiii ale căror mame au primit capsule de iod în timpul sarcinii au rămas la școală mai mult de patru luni decât frații lor născuți când mama nu a primit aceste capsule. Copiii care suferă de deficiențe de nutrienți nu se pot concentra și au scoruri mai mici la testele capacității cognitive. Și pare să existe o legătură între nutriția în copilărie și câștigurile din viața ulterioară. În Kenya, copiii cărora li s-au administrat pastile de deparazitare pentru îmbunătățirea nutriției timp de doi ani au câștigat cu aproximativ 3.000 USD mai mult pe parcursul vieții decât cei care le-au luat doar un an. Băieții subnutriți se descurcă și ei mai rău pe piața căsătoriei.
Înecându-se într-o mare de mâncare
În realitate, epidemia de obezitate din țările bogate prezintă exact problema opusă. Pentru prima dată în istorie, mai multe calorii nu înseamnă o sănătate mai bună. Epidemia se răspândește în locuri mai puțin înstărite: Mexicul are a doua cea mai mare pondere a persoanelor obeze după America; Rata obezității din Guatemala a crescut de patru ori în 30 de ani. Evident, persoanele supraponderale nu sunt deranjate de lipsa de alimente. Dar un grup mare de oameni din țările bogate suferă de deficiențe nutriționale: persoanele în vârstă. Au nevoie de mai mult calciu și vitamine odată cu înaintarea în vârstă și mulți nu le primesc. Jumătate dintre cei peste 75 de ani spitalizați sunt considerați deficienți în nutrienți, la fel ca mulți oameni obezi.