NOVA scienceNOW Mammoth Mystery A Mammoth Waste of TIme (non-Flash) PBS
Vă recomandăm să vizitați versiunea interactivă. Textul din dreapta este furnizat pentru imprimare.
Gunoi
Când vine vorba de a afla tot ce poți despre un mamut dispărut și despre lumea sa din rămășițele sale, nu există nimic ca o bucată bună de caca. S-ar putea să nu arate prea mult pentru tine sau pentru mine, dar pentru un paleoecolog este o bijuterie de neprețuit. Un astfel de specialist abia așteaptă să pună mâna pe el, să-i scoată la iveală toate secretele de lungă durată. În această caracteristică, aruncați o privire asupra tuturor bunătăților primordiale pe care oamenii de știință le-au luat de pe balega din stânga și despre ceea ce au dezvăluit aceste resturi despre mamut, precum și despre dieta sa, habitatul, chiar și clima în care a trăit acum 22.000 de ani.
Mamut
Balegele erau împachetate în intestinul acestui mamut înghețat de lână. Este cunoscut sub numele de mamut Yukagir pentru satul siberian lângă locul în care a fost găsit în 2002. Mormântul permafrost al mamutului și-a păstrat capul, colții, picioarele din față și părțile stomacului și ale tractului intestinal. Din oasele și colții uriași, oamenii de știință care s-au repezit la fața locului (inclusiv experții în mamut Dick Mol, au plecat și Larry Agenbroad) au ghicit că mamutul era un bărbat bătrân care, în viață, avea o înălțime de peste 9 metri la umăr și cântărea patru cinci tone. Din bila de balegă, au învățat mai multe grămezi.
Iarbă
Componenta principală a mesei finale a lui Yukagir a fost iarba, inclusiv aceste tulpini din familia Poaceae. În mod remarcabil, la fel ca multe dintre rămășițele florale ale balegării, tulpinile și-au păstrat culoarea și forma încă de când mamutul le-a smuls din tundră cu aproximativ 22.500 de ani în urmă. (Datarea radiocarbonată i-a furnizat vârsta estimată.) Studiile anterioare au arătat că ierburile, rogozele și papurașele au constituit cea mai mare parte a dietei mamuților lanosi siberieni în timpul epocilor glaciare ale Pleistocenului, astfel încât această descoperire nu a surprins. Dar aceasta a fost doar cea mai evidentă constatare.
Semințe
Scaunul deținea și semințe de iarbă, inclusiv această sămânță dintr-o specie identificată ca Poa cf. arctic. („Cf.” înseamnă „conferă” și indică faptul că specia primordială seamănă cu o specie încă vie, dar nu se confirmă că este aceeași.) Pentru a identifica astfel de „macrofosile” sau părți vizibile, echipa internațională care a analizat balega bucăți fierte de caca, au cernut rămășițele, le-au plutit într-o cutie Petri plină cu apă și le-au studiat sub un stereomicroscop. Astfel de semințe și alte bucăți florale le-au permis să „concretizeze” mediul din era glaciară a mamutului.
mușchi
Pentru microfosile și alte lucruri în mare parte invizibile, echipa s-a bazat pe metode cu nume pline, precum hidroliza asistată termic și amplificarea reacției în lanț a polimerazei. Un astfel de ingredient mic din caca a fost praful mineral (văzut aici, în gri, acoperind o bucată de mușchi). Vântul ar fi ridicat acest praf de pe pământurile erodate și ar fi acoperit plantele cu el; când mamutul a mâncat plantele, a luat și aceste minerale. Prezența în intestinul gigantului a mușchilor ca acesta a arătat că împrejurimile sale nu erau toate pajiști uscate; acolo existau zone umede.
Nuiele
O altă porțiune considerabilă din ultima cină a mamutului era salcia. Aceștia nu erau mari salcii stufoși obișnuiți în zonele temperate de astăzi. Mai degrabă, tulpinile din stânga provin de la o specie pitică cu frunze mici cunoscută sub numele de Salix cf. arctic. Nuielele fuseseră sparte, dar nu digerate, lăsându-i pe oamenii de știință să se întrebe dacă mamutul ar fi putut absorbi suficient nutrienți din mâncarea sa. Lipsa tulpinilor de frunze atașate pe crenguțe i-a determinat, de asemenea, să deducă că a murit între două sezoane de creștere.