Noua tehnică de evaluare a absorbției caloriilor aruncă lumină asupra factorului genetic al stării de obezitate NC
Cercetătorii din Harvard, statul NC și alte cinci universități au găsit un comutator genetic on-off specific asociat cu obezitatea atât la șoareci, cât și la oameni, crescând posibilitatea pe termen lung de a dezvolta noi tratamente pentru obezitate. Ca parte a studiului, cercetătorii statului NC au trebuit să dezvolte o nouă tehnică de evaluare a absorbției caloriilor la animale mici de laborator, care poate fi utilizată în studiile viitoare ale metabolismului.
În discuție este o proteină numită Mrap2, care activează genele prin conectarea la receptori pe acele gene - ca o cheie într-o încuietoare. Cercetătorii au descoperit că la animalele în care Mrap2 nu mai este capabil să activeze gene (adică, cheia nu mai funcționează), animalul câștigă o greutate semnificativă. Studiul a constatat că acest lucru este adevărat atât la șoareci, cât și la oameni.
În partea studiului care a evaluat rolul Mrap2 la șoareci, cercetătorii au descoperit că două lucruri se întâmplă atunci când Mrap2 nu funcționează normal. În primul rând, șoarecele începe să-și stocheze mai multe calorii ca grăsimi, ceea ce îl determină să se îngrașe. În al doilea rând, după 50-60 de zile, partea din creierul șoarecelui care îi spune în mod normal când a mâncat suficient nu mai funcționează corect. Drept urmare, animalul mănâncă mai mult, exacerbând creșterea în greutate.
În timpul studiului, cercetătorii de la Harvard au vrut să știe de ce animalele se îngrașă în perioada înainte de a începe să mănânce mai mult. Șoarecii cu proteine Mrap2 care nu funcționau corect au consumat aceeași cantitate ca și alți șoareci, dar au câștigat în greutate. Oare pentru că șoarecii obezi absorb mai multe calorii din alimente? Sau absorbeau același număr de calorii, dar foloseau energia diferit?
Cercetătorii de la Harvard l-au contactat pe Dr. Peter Ferket, expert în nutriția și metabolismul păsărilor de curte la NC State. Ca parte a cercetărilor sale, Ferket evaluează în mod regulat cantitatea de energie (sau calorii) din furaje și modul în care această energie este utilizată de păsările de curte. „Densitatea energetică” din furaje sau excremente se măsoară în termeni de calorii pe gram. Ferket poate da o cantitate specifică de furaj unui pui și apoi poate evalua caloriile pe gram de deșeuri corporale ale puiului. Diferența dintre ceea ce intră și ceea ce iese se numește energie metabolizabilă. Cercetătorii de la Harvard au dorit ca Ferket să facă ceva similar cu hrana și deșeurile de la șoarecii lor de laborator.