Neanderthalienii au avut cu siguranță o dietă bazată pe carne
Dietele neanderthalienilor sunt foarte dezbătute: sunt considerate în mod tradițional carnivore și vânători de mamifere mari, dar această ipoteză a fost recent contestată de numeroase dovezi ale consumului de plante. Dietele antice sunt adesea reconstruite folosind raporturi de izotopi de azot, un trasor al nivelului trofic, poziția unui organism ocupă într-un lanț alimentar. Se pare că neanderthalienii ocupă o poziție înaltă în lanțurile alimentare terestre, prezentând raporturi ușor mai mari decât carnivorele (cum ar fi hienele, lupii sau vulpile) găsite în aceleași locuri. S-a sugerat că aceste valori ușor mai mari s-au datorat consumului de carne de mamut sau de carne putridă. Și cunoaștem, de asemenea, câteva exemple de canibalism pentru diferite situri din Neanderthal.
Oamenii moderni paleolitici, care au ajuns în Franța la scurt timp după dispariția neanderthalienilor, prezintă un raport de izotopi de azot chiar mai mare decât neanderthalienii. Acest lucru este interpretat clasic ca semnătura consumului de pește de apă dulce. Se presupune că pescuitul este o activitate umană modernă tipică, dar, din nou, există o dezbatere dacă neandertalienii consumă sau nu resurse acvatice. Când Klervia Jaouen, cercetător la Institutul Max Planck pentru Antropologie Evolutivă și primul autor al studiului, și colaboratorii au descoperit raporturi ridicate de izotopi de azot în colagenul a doi neandertali care se încadrează în gama oamenilor moderni, s-au întrebat dacă acest lucru ar putea fi o semnătură a consum regulat de pește.
Dinte de neandertal adult din Les Cottés din Franța. Dieta ei consta în principal din carne de mamifere mari erbivore. (MPI f. Antropologie evolutivă/A. Le Cabec)
Neanderthalienii provin din Les Cottés și Grotte du Renne, în Franța, două locuri unde nu au fost găsite rămășițe de pește. Cu toate acestea, măsurătorile au fost efectuate pe o rădăcină dentară, care a înregistrat dieta între patru și opt ani din viața individului și pe un os al unui bebeluș de un an. Aceste proporții ridicate de izotopi de azot ar putea indica, de asemenea, că neanderthalienii nu au fost înțărcați la această vârstă, contrazicând în cazul neanderthalului Les Cottés (cel a cărui rădăcină dentară a fost analizată) fostele dovezi ale înțărcării timpurii în jurul unui an. Cu alte cuvinte, multe explicații (de exemplu, consumul de pește de apă dulce, carne putridă, înțărcarea târzie sau chiar canibalismul) ar putea explica valori atât de ridicate, iar identificarea factorului implicat ar putea schimba înțelegerea stilului de viață al neanderthalienilor. .
Analiza aminoacizilor
Pentru a explica aceste rapoarte izotopice de azot extrem de ridicate, Jaouen și colaboratorii au decis să utilizeze o nouă tehnică de izotopi. Analizele izotopice specifice compușilor (CSIA) permit analiza separată a aminoacizilor conținuți în colagen. Unele dintre compozițiile de izotopi de aminoacizi sunt influențate de factori de mediu și de raporturile izotopice ale alimentelor consumate. Alte raporturi de izotopi ai aminoacizilor sunt în plus influențate de nivelul trofic. Combinația acestor rapoarte izotopice de aminoacizi permite descifrarea contribuției mediului și a nivelului trofic la compoziția finală a izotopului colagenului.