Miza mare pe măsură ce filmul îl vizează pe Herbalife
Nu prea multe filme încep cu eroul care conduce un artist de machiaj pentru a-l face să pară „autentic”.
Publicul din teatrul meu a râs de ironia remarcii, deoarece tipul nu este actor, ci managerul de fonduri speculative William Ackman, director executiv și manager de portofoliu al Pershing Square Capital Management. Și produsele cosmetice aplicate pe fața sa ar putea fi la fel de bine vopsea de război.
În noul documentar Betting on Zero, care debutează astăzi la video la cerere, Ackman face o căutare de aproape cinci ani pentru a vinde public, pe scurt, firma Herbalife, de supliment de nutriție pentru marketing pe mai multe niveluri (MLM). Oricine a văzut The Big Short știe că este posibil să se îmbogățească dintr-o companie sau chiar din prăbușirea unei industrii, dar, așa cum explică directorul Ted Brown (Darfur Now din 2007), pariul lui Ackman este departe de a fi sigur sau ușor.
„[Ackman] pusese un miliard de dolari din banii investitorilor săi pe linie într-o poziție scurtă, în care riscul este teoretic infinit”, spune Braun, adăugând că, din cauza faptului că Ackman fusese atât de public în ceea ce privește convingerile sale, el risca și el masiv daune reputației sale personale.
„În ceea ce privește Herbalife, viitorul companiei, este foarte mult în joc. Indiferent de cine are dreptate sau cine greșește, cred că un public care va filma ar fi prins într-o poveste în care erau atât de multe jocuri și unde erau luptătorii. complexe din punct de vedere moral, unde era greu de determinat prin standardele convenționale ce îi motiva pe oameni și de ce fac ceea ce fac. "
Ca și investitorul său activist rival Carl Icahn, Ackman poate crea sau sparge public o companie. Pe tot parcursul filmului, Ackman spune că va dona propria parte din pariu unor organizații caritabile care să beneficieze de oameni despre care susține că Herbalife a fraudat. El și Icahn, care dețin un sfert din Herbalife și luptă la fel de acerb ca Ackman, par mai intenționați să se umilească reciproc decât să dezbată dacă Herbalife este o preocupare legitimă.
Acesta este genul de meci strigător pe care l-ai putea întâlni în orice moment pe CNBC sau Bloomberg, dar Ackman a luat cu greu lupta cu Herbalife.
Un drum ciudat spre Wellville
De la fondarea sa în 1980, Herbalife a fost controversat. Fondatorul Mark Hughes a început firma din spatele camionului său și ar putea susține discursuri agitate (care sunt extrase în Pariuri pe zero) care au atras milioane către companie. Cu toate acestea, în 1985, compania s-a stabilit cu procurorul general din California pentru suma de 850.000 de dolari pentru exagerarea beneficiilor produselor sale.
Mai recent, în iulie, compania a plătit 200 de milioane de dolari pentru a se stabili cu Comisia Federală pentru Comerț și statul Illinois. Procesul FTC susținea că majoritatea distribuitorilor Herbalife câștigă bani puțini sau deloc și că sunt mai mulți bani de vândut din abonamente decât shake-uri.
"Filmul nu preia în niciun mod semnificativ meritele sau lipsa acestora a produselor Herbalife vândute. Spațiul produselor nutriționale nu este unul reglementat îndeaproape. Este un domeniu în care afirmațiile umflate de eficacitate sunt obișnuite", spune Braun. . „Deși există puține lucruri care diferențiază în mod substanțial Herbalife de produsele concurenților de pe rafturi, prețul pentru care distribuitorii lor îl vând este destul de uimitor de trei până la patru ori mai mare decât cel pe care îl puteți obține pe un raft alimentar. Această diferență de preț este un zgâriet președintele din filmul nostru spune că aderarea la Herbalife este la fel ca aderarea la Costco, dar dacă vă înscrieți la Costco, veți plăti considerabil mai puțin decât cu amănuntul pentru produsele pe care le primiți. "
Compania a fost, de asemenea, criticată pentru faptul că vizează persoanele care nu își permit să piardă bani începând o carieră vândând sau distribuind marfa lor. În Betting on Zero, activista Julie Contreras, împreună cu Comisia pentru Liga Cetățenilor Latino-Americani Uniti din Chicago, și fostul distribuitor Zak Kirby, spun că ambii Herbalife și-au vizat comunitățile și au rănit oamenii de acolo. Kirby și-a condus magazinele din orașul Ponca City, din Oklahoma.