Meniul Marte Acesta nu este mâncarea astronautului lui Buzz Aldrin - Los Angeles Times
Michele Perchonok stătea contemplând o cărămidă învelită în folie de mac și brânză liofilizată chiar în afara bucătăriei de testare de la Centrul Spațial Johnson al NASA.
Vesela a fost servită de nenumărate ori pe naveta spațială și Stația Spațială Internațională. Când astronauții sunt atât de departe de casă, aceasta este mâncarea de confort pe care o doresc.
Dar acest platou special nu va fi în meniu atunci când astronauții vor exploda spre Marte, programat pentru ceva timp în jurul anului 2030. Pachetul transparent nu este impermeabil la umezeală și oxigen, astfel încât pastele s-ar putea strica înainte de a putea fi mâncate. Alternativele simple, cum ar fi pachetele de folie, sunt excluse: sunt prea grele.
„Am dori să rezolvăm acest lucru până în 2015 sau 2016”, a declarat Perchonok, managerul tehnologiei alimentare avansate a NASA.
Este doar una dintre numeroasele probleme pe care trebuie să le mediteze personalul ei din 15 oameni de știință din laboratoarele alimentare, în timp ce vin cu un meniu suficient de ușor, suficient de hrănitor, suficient de gustos și suficient de durabil pentru a rezista unei misiuni de ani de zile pe Planeta Roșie.
Există o mulțime de obstacole tehnologice pe care NASA trebuie să le depășească înainte de a trimite oamenii în spațiul interplanetar. Inginerii aeronautici vor trebui să controleze tendința vehiculului de lansare Ares 1 de a se agita violent în timpul decolării. Experții în utilizare trebuie să proiecteze costume spațiale mai agile. Oamenii de știință vor trebui să dezvolte o substanță care să absoarbă căldura intensă pe care o va genera vehiculul echipajului Orion pe măsură ce va pătrunde în atmosfera Pământului la 25.000 mph.
Sarcina echipei de tehnologie alimentară poate să nu fie știința rachetelor, dar este descurajantă în felul său și la fel de crucială pentru succesul misiunii.
Imaginați-vă că trebuie să împachetați peste 6.570 de micuri dejun, prânzuri, gustări și cine dintr-o dată - mese suficiente pentru a alimenta șase persoane în fiecare zi timp de mai mult de trei ani. Imaginați-vă că pregătiți toate aceste mese cu o alocare de 3,2 kilograme de alimente pe persoană pe zi, cu aproximativ o treime mai puțin decât media consumă americanii în fiecare zi pe Pământ. Imaginați-vă că fiecare fel de mâncare trebuie să aibă o perioadă de valabilitate de cinci ani. Și imaginați-vă că trebuie să transportați toate mesele la o masă de masă aflată la 55 de milioane de mile distanță, unde echipamentul de gătit va fi cel mai rudimentar.
Perchonok nu trădează niciun indiciu de panică. Proiectarea unui meniu pentru Marte este pur și simplu o problemă științifică care trebuie rezolvată ca oricare alta.
„Vom ajunge acolo, pentru că nu vom zbura dacă nu o putem face și nu vreau să fiu persoana responsabilă pentru asta”, a spus ea.
Gândiți-vă la mâncarea astronautului și este posibil să evocați imagini de înghețată liofilizată sau Tang (care a fost inventată de General Mills Corp., nu de NASA).
Primele incursiuni americane în spațiu nu au fost suficient de lungi pentru a se deranja cu mâncarea. Când zborurile au devenit mai lungi, astronauții timpurii au fost tratați cu o delicatesă dezvoltată inițial pentru piloții avioanelor spion U2.
„A fost ca un recipient pentru pastă de dinți cu un piure de legume - borcan cu hrană pentru copii, practic”, a spus Paul Lachance, profesor de nutriție și știință alimentară de la Universitatea Rutgers, care a lucrat la programul de hrănire a astronauților NASA în anii 1960.
Unele dintre întrebările științifice privind zborurile timpurii au fost de bază. "Ar pluti lucrurile sau ar coborî în tubul greșit?" Spuse Lachance. - Au vrut să vadă că nu te-ai sufocat.
În timpul misiunilor Apollo, mesele semănau cu mâncarea reală: pateuri de cârnați deshidratați și cocktail de fructe la micul dejun, să zicem, și spaghete cu sos de carne la cină.
Astăzi, bucătăria spațială este mai sofisticată. Mâncărurile preferate în misiunile navetei și stațiilor spațiale includ cocktailul de creveți liofilizat, fajitas de vită iradiat și cizmarul de cireș-afine.
Cu toate acestea, unele alimente banale rămân dincolo de îndemâna vrăjitorilor din bucătărie ai NASA. Nu pot crea o pizza cu gravitație zero, deoarece crusta ar trebui păstrată diferit față de toppinguri. Nici nu pot face un tort de brânză care să supraviețuiască procesului de conservare fără întărire.
Gustul este o prioritate, dar siguranța alimentelor este preocuparea majoră pentru astronauți dincolo de acoperirea îngrijirilor medicale avansate.
NASA are multiple strategii pentru menținerea alimentelor comestibile timp de până la doi ani, după cum este necesar pentru stația spațială.