Mâncare sufletească - O poveste de adopție în Rusia
De Linda Dunlavy
Cumnata mea Colleen este o mamă singură: antrenează echipa de baseball, ajută la teme, aranjează lucruri în casă și disciplinează copiii, toate cu competență egală. Ea adoptase deja doi băieți din Rusia acum trei ani. Când i-am întrebat motivul pentru care își dorește mai mulți copii, ea a spus: „Ei bine, îi am pe Jack și pe Max și este destul de ușor. Îmi place o familie mare. ”
Am fi acolo șase zile, suficient de mult pentru a întâlni copiii pentru prima dată. Dar ar exista lucrări de procesat și judecători de satisfăcut înainte ca Colleen să afle, sperăm, luni mai târziu, că ar putea să se întoarcă și să le aducă acasă.
În noaptea dinaintea plecării, am luat cina împreună la soacra mea, pentru a putea revedea itinerariul nostru. A vrut să ne trimită cu o masă bună, așa că ne-a făcut macaroanele și brânza la cuptor, familiare și delicioase, cu salată și plăcinta cu cremă de mere cu blatul de mărunțit. Știam din ultima călătorie a lui Colleen în Rusia că mâncarea bună era greu de găsit acolo, așa că ne-am umplut de gătit acasă în acea noapte. Soacra mea a fost încântată de noii ei nepoți și a anunțat cu bucurie: „Mulțimea din jurul acestei mese crește. Vom avea nevoie de o altă frunză. ”
A doua zi ne-am început călătoria spre Mezhdurechensk, un oraș de extracție a cărbunelui din vestul Siberiei, care se află la aproximativ 600 de mile nord de Kazahstan și Mongolia și la un zbor de cinci ore de la Moscova. Cei trei copii ai lui Colleen (deja ne-am gândit la aceștia) se aflau într-un orfelinat. Am fost, de asemenea, însărcinată în zece săptămâni și fericită că noul meu copil a avut și ea această aventură. Am vorbit adesea despre verii care cresc împreună.
Mezhdurechensk nu este destinația unui călător. Puțini străini au auzit de asta sau ar avea un motiv să meargă acolo. A devenit un oraș nu chiar acum 60 de ani, deoarece este locul uneia dintre cele mai mari mine de cărbune din Rusia.
Tatiyana a fost traducătorul și ghidul nostru pentru tot ceea ce se află în această parte a Rusiei, unde oamenii exploatează cărbune și nu se așteaptă la vizitatori străini. Ne-a cunoscut imediat la aeroport. Avea vreo douăzeci de ani și, la fel ca multe dintre femeile rusești mai tinere pe care le vedeam, purta haine negre, cizme stiletto cu vârfuri ascuțite, machiaj întunecat pentru ochi și o coadă lungă și elegantă. Tatiyana ne-a luat sub aripa ei și am fost recunoscători să o urmăm ca niște pui de pui într-o lume nouă. Am făcut-o să ne învețe cum să spunem numele orașului - „Mesh-du-RESH-nyesk”. Am exersat iar și iar, combinând vocale și consoane în moduri noi la care ne-a rezistat gura, așa că am putea spune asta cu încredere când am ajuns acasă.
Tatiyana ne-a ajutat să intrăm în hotelul nostru din epoca sovietică, decorat cu covor roșu, draperii și cuverturi de pat pe cele două paturi twin. Un televizor mic avea doar trei canale groase: știrile și două telenovele rusești. Baia avea duș, dar nu avea perdea și un labirint de conducte de apă. Țevile care erau de obicei ascunse în spatele zidurilor, dar acolo erau, în exterior, în cazul în care vrei să vezi cum funcționează instalațiile sanitare.
Când am tras înapoi perdeaua roșie a camerei, fereastra noastră dădea spre un loc de joacă așezat în beton prăbușit. Balansoarele metalice din anii '60, toboganele și barele de cățărare ar fi fost vintage-cool dacă nu ar fi rupte și neglijate. Un băiețel singuratic, de vreo zece ani, a străbătut-o, cu mâinile înfundate în buzunarele hainei sale de lână gri, cu umerii încovoiați de frig. Pantalonii lui largi suflă în vânt în timp ce lovea cu pietre. S-a oprit și s-a așezat pe un leagăn care nu era rupt și s-a împins pentru trei înainte și înapoi scârțâite înainte de a se îndepărta.
„Unde crezi că se duce?” Am întrebat.
În orfelinatele rusești, când copiii împlinesc 18 ani, sunt puși în fața ușii.
Drumul spre orfelinat a doua zi a servit drept primul nostru tur al Mezhdurechensk. Orașul era greu de descifrat, cu multe clădiri similare din beton și semne pe care nu le-am putut citi. Ce era o clădire de birouri, un magazin, un restaurant, o clădire de apartamente? Nu mi-a fost clar. M-am gândit că așa arată un oraș rusesc atunci când nu este nevoie să atragă turiștii, oamenii cu bani în plus, pentru că într-adevăr nu există. Oamenii s-au strâns în haine întunecate și au mers repede. Furgoneta noastră s-a îndreptat către un petic de pietriș lângă o altă clădire din beton cu două etaje, cu aspect ferit, cu ferestre mici cu perdele și fără indicatoare. „Acesta este”, a spus Taityana.
În timp ce ne îndreptam spre ușa metalică cu aspect industrial al orfelinatului, am intrat în panică. Ar fi ca o reclamă publicitară pentru copiii nevoiași din țările lumii a treia? Ar fi plâns? Plânge? Răni deschise? Păstrați-l împreună, fiți puternici, mi-am spus mie însumi.
Dar, în loc să vedem orfani, am fost întâmpinați de Natalia, directorul orfelinatului. Se sprijini pe călcâi cu brațele deschise, de parcă ar fi fost întotdeauna pregătită pentru o îmbrățișare. Fusta îi curgea peste șolduri, care se legănau într-un ritm lent și constant când mergea. Mâinile ei erau animate în timp ce vorbea cu Tatiyana, care ne-a spus: „Este foarte bucuroasă să te cunoască. Ești primul care adoptă de aici. ”
În spatele ei se aflau alte femei, mai tinere decât matriarhul Natalia, care ne furau priviri furtive în timp ce treceau. Eram într-o cameră comună mare, cu scaune în jurul perimetrului și cu ferestrele care dădeau spre peticul de pietriș unde era parcată duba noastră. Salonul orfelinatului.
Tatiyana ne-a spus: „Vei vorbi cu îngrijitorii, ei îți vor răspunde la întrebări”. Am aflat zilele de naștere ale copiilor, când l-au văzut ultima dată pe medic și ce au studiat în școală. Anastasia, în vârstă de șase ani, locuise cu bunica ei, care era foarte bătrână și nu putea să aibă grijă de ea. Juliana, în vârstă de nouă ani, și Denis, în vârstă de trei ani, erau frați biologici ai căror părinți nu le puteau îngriji. Fuseseră la orfelinat de când Denis era copil. Fie nu știau detaliile trecutului copiilor, fie nu au vrut să ne dezvăluie totul. Nu le-am cunoaște întreaga poveste până când copiii nu ne-au putut spune ce și-au amintit ani mai târziu.
În cele din urmă, copiii au intrat în cameră. Zâmbetele lor dezvăluiau goluri și niște dinți cenușii, dar ochii lor erau strălucitori și fericiți. Au fost atât de multe lucruri de luat în timp ce am înregistrat video această primă întâlnire. La ce se gândeau? Cât știau ei despre ce se întâmplă acum? Tatiyana le-a vorbit copiilor. Învățau acum doar că Colleen va fi mama lor și că vor veni în America? Atât de multe mi-au fost necunoscute atunci. Ochii Julianei s-au aruncat în jurul meu, spre Colleen, spre mine, și i-am simțit ochii și creierul luându-se în situația care se desfășura atât de repede. Părul ei castaniu era decorat cu o fundă mare roșie, de parcă ar fi un cadou.