Mâncând cu evreii montani din Azerbaidjan
La prima vedere, Gyrmyzy Gasaba este doar un alt oraș mic din vânt din nordul Azerbaidjanului. Ascuns în umbrele Munților Caucaz care îl separă de republica rusă Dagestan, orașul se află deasupra malurilor împrăștiate de stânci ale râului Qudiyalcay. Mașinile Lada bătute pe linia străzilor duc până la coadă, magazinele afișează tăvi de baklava lipicioasă în formă de diamant în geamuri, iar pepenii verzi sunt îngrămădiți la marginea drumului. Bărbații joacă nardul, tablei persane, sub copaci umbroși și în parcul principal, o statuie a fostului președinte Heydar Aliyev stă lângă un steag azer albastru, roșu și verde.
Apoi, încep să apară indicii despre adevărata identitate a orașului: o menora de argint aici, o Stea a lui David acolo. Azerbaidjanul ar putea fi o țară musulmană șiită, dar Gyrmyzy Gasaba este considerat a fi ultimul shtetl supraviețuitor din lume (satul evreiesc pre-Holocaust). Izolarea sa pură și-a păstrat perfect tradițiile, făcându-l o destinație cu adevărat neobișnuită de vizitat.
În idiș, „shtetl” înseamnă pur și simplu „oraș”, dar în imaginația evreiască colectivă cuvântul este dantelat de nostalgie. Pentru mulți evrei, cuvântul amintește de satele rusești sau est-europene tradiționale, dar dificile, cum ar fi cel descris în muzicalul de succes Lăutar pe acoperiș.
Despre călătoria singură, ambalarea și Persia cu autorul-explorator Naomi Duguid
De ce Sfenj nu ar putea fi desertul oficial al Hanukkah
Mergând pe străzile liniștite de duminică din centrul orașului, sunt întâi lovit de somnolența sa. Bărbații trec pe lângă mine, strângând mâna unul cu celălalt și oferindu-și reciproc un „shalom” sau „salaam” musulmanilor din orașele învecinate - armonie religioasă în acțiune.
Localnicii de aici sunt foarte mândri că sunt descendenții primilor evrei care au călătorit în Dagestan, Cecenia și Azerbaidjan prin Persia (Iran), unde trăiseră ca evrei în urma exilului lor din Israel. Fugind de conversia forțată a arabilor războinici în secolul al VIII-lea, au părăsit Persia și au căutat adăpost în îndepărtații Munți Caucaz. Au rămas aici de atunci.
Omletă de evreu de munte
Comunitatea a fost mult timp cunoscută sub numele de „Evreii de munte”, care se consideră destul de separați de cele două mari grupuri etnice evreiești din lume - Ashkenazi și Sephardi. Pentru unii, Gyrmyzy Gasaba este „Micul Ierusalim”, probabil singurul oraș al tuturor evreilor din afara Israelului.