Majoritatea fructelor din America sunt acum importate
Este evident pentru oricine vizitează un supermarket american în timpul iernii - afișele trecute pline de struguri chilieni, fructe de padure mexicane și fructe de dragon vietnameze - că fermele străine furnizează o mare parte din produsele noastre.
Importurile au crescut constant de zeci de ani, dar amploarea schimbării poate fi surprinzătoare: mai mult de jumătate din fructele proaspete și aproape o treime din legumele proaspete pe care americanii le cumpără acum provin din alte țări.
Deși local, sezonier și de la fermă la masă sunt cuvinte de ordine pentru mulți consumatori, globalizarea a triumfat pe culoarul produselor. Și în ciuda mesajului protecționist „America First” din partea administrației Trump, creșterea importurilor pare să continue.
Deci, acesta este un moment potrivit pentru a examina modul în care s-a întâmplat schimbarea și ce prezice - bun sau rău - pentru consumatorii și fermierii americani.
„Nu aveam idee că mai mult de jumătate din fructele noastre sunt importate și mă șochează că acest lucru s-a întâmplat atât de repede”, a spus Michael Pollan, profesor de jurnalism la Universitatea din California, Berkeley, ale cărui cărți cele mai bine vândute au analizat tensiunile dintre sistemele alimentare locale și globale.
Creșterea importurilor, în mare parte din America Latină și Canada, provine din multe alte modificări din ultimii 40 de ani, începând cu îmbunătățiri ale drumurilor, transportului containerizat și tehnologiei de depozitare. Horticultorii au dezvoltat soiuri și practici de creștere adaptate climelor mai calde - permițând, să zicem, afine și mure să fie cultivate în centrul Mexicului.
Creșterea veniturilor americane a stimulat o cerere mai mare de produse proaspete pe tot parcursul anului. Imigranții au adus gusturi pentru alimentele din țara lor natală și, în unele cazuri (cum ar fi avocado și mango), aceste gusturi au devenit obișnuite. Producătorii străini au profitat de costuri mai mici ale forței de muncă. Acordurile comerciale internaționale au redus tarifele și alte obstacole în calea importurilor, în timp ce mulți fermieri americani, care se confruntă cu obstacole de reglementare acasă, au răspuns prin mutarea producției în străinătate, în principal către Mexic.
O parte crucială a poveștii este puțin cunoscută: în ultimele două decenii, Departamentul Agriculturii din Statele Unite a emis aproximativ 100 de reguli noi care permit importarea unor culturi specifice din anumite țări - cum ar fi ardeii din Peru. Culturile care anterior nu ar fi fost aprobate, deoarece ar putea introduce dăunători și boli invazive, au fost permise să pătrundă prin noi „abordări sistemice” care gestionează aceste riscuri prin combinarea metodelor precum inspecțiile în livadă, spray-urile și punerea în sac a fructelor.
Multe culturi străine au fost recent aprobate pentru import folosind aceste protocoale, inclusiv mere chinezești și avocado columbian. Unele sunt încă în procesul de elaborare a normelor (citrice chinezești, mere europene), iar altele sunt în curs de studiu (citrice braziliene, guaya mexicane).
Ca urmare, proporția fructelor proaspete importate consumate în Statele Unite a crescut la 53,1% în 2016, de la 23% în 1975, potrivit Serviciului de cercetare economică al Departamentului Agricultură. Importurile de legume proaspete au crescut la 31,1% de la 5,8%. (Cu toate acestea, Statele Unite rămân un exportator agricol net, cerealele, soia, carnea și nucile reprezentând cea mai mare parte a excedentului comercial.)
Disponibilitatea mai mare a dus la o creștere uriașă a consumului pe cap de locuitor al multor culturi, inclusiv mango (în creștere cu 1.850 la sută din 1975 până în 2016), tei, avocado, struguri, sparanghel, anghinare și dovlecei. Cu toate acestea, consumul a scăzut pentru alte culturi - cum ar fi piersicile, portocalele, varza și țelina - care sunt încă cultivate în principal în America.
Importuri vs. Acasă
Pentru consumatori, principalele avantaje ale creșterii importului sunt disponibilitatea crescută și varietatea produselor proaspete, în special iarna, când fructele de pădure, strugurii și fructele de piatră importate concurează acum cu citricele și merele stocate.
„Este ușor să critici mâncarea care vine de departe”, a spus dl. A spus Pollan. "Dar dacă întrebarea este dacă acest lucru este bun pentru sănătatea ta sau nu, în general este."
Multe importuri costă mai puțin decât echivalentele cultivate pe plan intern, iar concurența din importuri menține prețurile scăzute pentru produsele interne.
Produsele importate sunt, de asemenea, uneori mai proaspete decât echivalentul intern. În primăvară, merele Gala recoltate din Noua Zeelandă pot fi mai crocante decât același soi din livezile americane, care au fost culese în toamna anterioară. Și unele importuri sunt pur și simplu superbe, cum ar fi strugurii de muscat roz, fără sămânță, aromate din Chile, acum în sezon.
Dar, spre deosebire de mobilierul sau mașinile de spălat importate, produsele sunt perisabile și pot suferi din cauza transportului. Poate fi culese mai puțin coapte. Soiurile pot fi selectate pentru durabilitate în detrimentul aromei, iar tratamentele obligatorii pentru uciderea dăunătorilor (apă fierbinte pentru mango, temperaturi scăzute pentru citrice) pot degrada aroma sau textura.
În multe fructe, aciditatea scade în timp și se dezvoltă arome de culoare; cireșele vechi de săptămâni, de exemplu, pot părea în continuare fine, dar au un gust plat. Și legumele pot scădea. Sparanghelul intern, cultivat mai ales în California, Michigan și Washington, tinde să fie mai plin de culoare, mai suculent și mai aromat decât importurile mai fibroase și cauciucate din Mexic și Peru.
Ar putea părea logic că produsele mai vechi sunt, de asemenea, mai puțin hrănitoare, iar pentru unii compuși precum vitamina C, nivelurile scad în timp. Dar nu pare să existe nicio dovadă că conținutul global de nutrienți se degradează semnificativ. Din punct de vedere al sănătății publice, beneficiile creșterii disponibilității și consumului de produse importate depășesc astfel de îngrijorări, spun nutriționiștii.