Lupta pentru dreptul de a mânca grăsime de focă
În casele de îngrijire medicală și spitalele din Alaska, reglementările federale stricte au însemnat că alimentele cele mai reconfortante pentru nativi au fost etichetate ca ilegale. Asta se schimbă încet.
Luciana Whitaker/LatinContent/Getty Images
Într-o după-amiază din 2014, May Bernhardt, un inima eschimos în vârstă de 87 de ani, cu părul cenușiu șiret, a mestecat fără dinți o banană. Fructul era perfect copt și o sursă bună de fibre și potasiu, dar ea îl ura.
Bernhardt locuiește într-un azil de bătrâni din Arctica Alaska și, ca și ceilalți bătrâni Inupiat din casă, era obișnuită să i se servească alimente importate din clime îndepărtate. Dar ea și ceilalți aveau poftă de mâncarea tradițională Inupiat pe care au crescut-o. Cei mai mulți dintre ei au fost crescuți în tufișul din nord-vestul Alaskei, trăind un stil de viață în cea mai mare măsură de subzistență, consumând caribou, pești, tundre sălbatice și mamifere marine precum focile și balenele. Odată ce s-au mutat în azilul de bătrâni, o clădire din lemn deasupra piloților găurită în permafrost sub tundra ierboasă, au fost nevoiți să mănânce ceea ce asigură casa. Și asta însemna banane, fasole verde, cartofi și paste.
„Nu poți obține un eschimoș vechi și doar să-l treci la mâncare albă [a oamenilor]. O schimbare atât de mare nu este de acord cu ei ”, s-a plâns Bernhardt. Richard, un alt bătrân așezat în apropiere, în vârstă de 66 de ani și gri la temple, a fost de acord cu evaluarea.
Problema este că nu au avut multe de spus în această privință. Regulamentele federale stabilesc ce alimente pot fi servite în majoritatea caselor de îngrijire medicală, iar alimentele tradiționale Inupiat, cea mai unică dintre toate bucătăriile americane native, intră în conflict grav cu regulile de nutriție și siguranță alimentară. Din 2011, când bătrânii s-au mutat în azilul de bătrâni din orașul Kotzebue - cu o populație de 3.000 de locuitori, este cel mai mare oraș din Alaska deasupra Cercului Polar - o birocrație federală îndepărtată aflată la mii de kilometri depărtare între ei și carnea sălbatică - și dieta pe bază de grăsime animală pe care crescuseră.
S-au plâns. Și personalul casei de îngrijire medicală a ascultat și și-a adus îngrijorările spre sud - la dieteticienii din Anchorage, furnizorii de servicii medicale și politicienii din Alaska. În curând, au declanșat o bătălie între această casă de îngrijire medicală îndepărtată și guvernul federal care ar înfășura acest mic oraș arctic într-o rețea încurcată de politici nutriționale.
Când Val Kreil a ajuns la Kotzebue în 2013, el a planificat să rămână trei săptămâni în calitate de director interimar al azilului. Un bărbat de vârstă mijlocie vorbitor moale, chel cu câteva smocuri de păr roșu, Kreil a lucrat în mai mult de 30 de case de îngrijire medicală de-a lungul „48 de jos”, așa cum numesc Alaska SUA continentală.
Dar Kotzebue l-a fermecat imediat. Îi plăceau personalul divers din casă din toată țara și din lume. Sigur, zilele de iarnă cu 40 de grade negative și vânturile feroce au fost descurajante, dar localnicii puternici l-au uimit cu natura lor bună, în ciuda faptului că trăiau într-unul dintre cele mai dure climaturi ale Pământului.
Mai mult decât orice, Kreil a fost impresionat de modul în care comunitatea Inupiat a arătat respect față de bătrânii săi. În vasta sa experiență, Kreil a explicat: „Kotzebue este singurul loc în care am văzut bătrânii cu adevărat respectați. În partea inferioară a celor 48, este mai mult doar buze. " El a admirat tradiția Inupiat a tinerilor vânători care își împărtășeau mereu capturile cu bătrânii, un semn de deferență într-o cultură axată pe vânătoare. Așa că Kreil s-a angajat ca director permanent al celei mai nordice case de bătrâni acreditate din țară, cunoscută sub numele de Utuqqanaat-Inaat în Inupiaq.
Și apoi a început să audă plângerile cu privire la mâncare - plângeri care au mers mai adânc decât nemulțumirea așteptată de la cantina de alimente constantă. Casa avea un program strict de masă, ca și în alte case de îngrijire medicală, unul conceput pentru a îndeplini obiectivele nutriționale stabilite de S.U.A. Departamentul Agriculturii și aplicat de Centrele pentru Servicii Medicare și Medicaid, sau CMS, care stabilește rambursările pentru toate casele de îngrijire medicală acreditate, cu finanțare federală, precum Kotzebue’s. Kreil știa că azilul său de bătrâni depindea de rambursarea federală și, primind acei bani necesari, a servit doar alimente aprobate de USDA. El a răspuns la cererile bătrânilor dând vina pe „cei 48 de jos - și bătrânii știau exact la ce mă refer.”
Singura excepție de la interdicția împotriva alimentelor tradiționale din azilul de bătrâni a fost în timpul „potlucks” lunar. În prima zi de luni a fiecărei luni, o masă lungă tip bufet se întindea prin sala de mese a căminului de bătrâni cu ciorbă clocotitoare, balon crud de balenă, somon la cuptor și pește de oaie, deserturi cu fructe de pădure sălbatice și un castron cu ulei de focă - condimentul Inupiat prin excelență și toate -scufundare scop. Aburul se arunca în sus în tavanele înalte și zăbrele ale sălii, în timp ce locuitorii și rudele lor, care asigurau răspândirea, se ospătau. (Nu putea fi preparat în bucătăria azilului sau servit folosind farfuriile sau tacâmurile acestuia.) Alimentele potluck, considerate în mod legal „cadouri” pentru bătrâni, erau scutite de conturile oficiale ale aportului caloric care se numărau spre obiectivele nutriționale.
Când Kreil s-a mutat la Kotzebue, el a moștenit efortul directorului anterior de a servi mai des alimente tradiționale. Când a contactat un reprezentant al USDA din 48 pentru a discerne unde stau lucrurile, a fost surprins - ea nu era obișnuită să contacteze de deasupra cercului polar polar, unde agricultura și creșterea animalelor, centrul USDA, sunt practic inexistente. Pentru a fi eligibil pentru rambursarea federală a dolarului, animalele de vânat sălbatic, i-a spus ea, ar necesita aceeași inspecție pre și postmortem ca și animalele domestice. Desigur, o inspecție pre-mortem pentru caribou sălbatic, elan, boi de mosc, foci și balene este imposibilă. (După cum a spus Kreil, „nu vor sta acolo doar pentru ca inspectorul USDA să se uite la ei.) Și, în plus, vânzarea cărnii de vânat sălbatic este oricum ilegală, astfel încât primirea rambursării federale pentru astfel de alimente ar fi asemănătoare cumpărare ilegală și, prin urmare, imposibilă.
Alimentele tradiționale Inupiat - și într-adevăr toate alimentele locale din Arctica - sunt neapărat sălbatice. Dar orientările USDA se aplică în principal produselor domestice. În plus, mâncărurile Inupiat încalcă standardele nutriționale ale USDA. Mediul arctic particular din nord-vestul Alaska a modelat o bucătărie nativă unică cu alimente sălbatice bogate în carne și grăsimi animale și practic lipsită de fructe și legume. Alimentele bogate în grăsimi, cum ar fi grăsimea de balenă și uleiul de focă, deși odată esențiale pentru supraviețuirea iernilor arctice, depășesc recomandările pentru aportul de grăsime, așa cum sunt predate de dogmele medicale moderne. Iar servirea unor astfel de alimente crude, un obicei Inupiat preferat, nu este total exclusă pentru standardele federale. În ciuda recompensei sale naturale uimitoare, în ceea ce privește USDA, nordul Alaska este un deșert alimentar.
Totuși, Kotzebue nu a fost singurul oraș din Alaska care s-a confruntat cu această luptă. Kreil a găsit în curând un aliat în Ted Mala, un medic de medicină internă, care făcea presiuni pentru o schimbare de regulă la spitalul său Anchorage înainte de sosirea lui Kreil. La fel ca și casele de îngrijire medicală, spitalele și școlile cu finanțare federală primesc, de asemenea, rambursare numai servind alimente aprobate de USDA și respectând standardele nutriționale.