Lucrările interne ale Uniunii Sovietice - Revelații din expozițiile arhivelor rusești - Bibliotecă
Ajuns la putere în octombrie 1917 printr-o lovitură de stat, Vladimir Lenin și bolșevicii și-au petrecut următorii ani luptându-se să-și mențină conducerea împotriva opoziției populare larg răspândite. Au răsturnat guvernul democratic provizoriu și erau inerent ostili oricărei forme de participare populară în politică. În numele cauzei revoluționare, ei au folosit metode nemiloase pentru a suprima dușmani reali sau percepuți. Micul grup de elită al revoluționarilor bolșevici care a constituit nucleul dictaturii nou-înființate a Partidului Comunist condusă prin decret, impusă cu teroare.
Această tradiție de centralizare strânsă, cu luarea deciziilor concentrate la cele mai înalte niveluri de partid, a atins noi dimensiuni sub Iosif Stalin. Așa cum arată multe dintre aceste documente de arhivă, au fost puține informații de jos. Elita partidului a determinat obiectivele statului și mijloacele de realizare a acestora aproape izolat de oameni. Ei credeau că interesele individului trebuiau sacrificate celor ale statului, care avansa o sarcină socială sacră. „Revoluția de sus” a lui Stalin a căutat să construiască socialismul prin intermediul colectivizării și industrializării forțate, programe care au presupus o suferință umană imensă și pierderea de vieți.
Deși acest episod tragic din istoria sovietică a avut cel puțin un anumit scop economic, teroarea polițienească provocată partidului și populației în anii 1930, în care au pierit milioane de oameni nevinovați, nu avea nicio justificare dincolo de asigurarea dominației absolute a lui Stalin. Până la sfârșitul Marii Terori, Stalin supusese toate aspectele societății sovietice unui control strict partid-stat, ne tolerând nici cea mai mică expresie a inițiativei locale, darămite neortodoxia politică. Conducerea stalinistă s-a simțit deosebit de amenințată de inteligențialitate, ale cărei eforturi creative au fost zădărnicite prin cea mai strictă cenzură; de grupuri religioase, care au fost persecutați și conduși în subteran; și de naționalități non-ruse, dintre care mulți au fost deportați în masă în Siberia în timpul celui de-al doilea război mondial, deoarece Stalin și-a pus la îndoială loialitatea.
Deși succesorii lui Stalin au persecutat și scriitori și disidenți, aceștia au folosit teroarea polițienească mai rar pentru a constrânge populația și au căutat să obțină un sprijin popular relaxând controalele politice și introducând stimulente economice. Cu toate acestea, centralizarea strictă a continuat și a dus în cele din urmă la declinul economic, ineficiența și apatia care au caracterizat anii 1970 și 1980 și au contribuit la dezastrul nuclear al Cernobâlului. Programul de perestroică al lui Mihail Gorbaciov a fost o reacție la această situație, dar succesul său a fost limitat de reticența sa de a aboli bastioanele puterii sovietice - partidul, poliția și sistemul economic centralizat - până când a fost obligat să facă acest lucru după încercarea lovitură de stat în august 1991. Cu toate acestea, până la acel moment era prea târziu pentru a ține împreună fie conducerea comunistă, fie Uniunea Sovietică. După șaptezeci și patru de ani de existență, sistemul sovietic s-a prăbușit.