Liga Hanseatică - Liga în forma sa finală Britannica
În secolul al XIV-lea, Liga Hanseatică a fost modelată în forma sa definitivă. Această formă nu era nici clară, nici rigidă. Liga nu era o adevărată federație politică și nu era o adevărată corporație. Nu avea un organ de conducere permanent, nici oficiali permanenți și nici o marină permanentă. Mai mult, nu avea nici o trezorerie centrală și nici o instanță centrală. A fost „guvernată” de o dietă care se întâlnea în general la Lübeck și teoretic la fiecare trei ani, dar întâlnirile au avut loc de fapt în mod neregulat, iar frecvența lor a scăzut după 1400, pe măsură ce divergențele dintre diferiți membri au crescut și pe măsură ce desfășurarea treburilor de rutină a fost treptată transferat consiliului municipal din Lübeck. Dietele erau adunări ale delegaților din diferitele orașe, iar deciziile lor (Recesse) erau determinate de votul majorității orașelor reprezentate. În practică, orașele mai mici, dornice să evite povara financiară a unei ambasade, și-au încredințat interesele reprezentantului unor orașe mai mari. În general, opiniile unui mic grup de orașe de frunte au determinat politicile ligii.
Membrii ligii erau în esență membri ai orașelor. Numărul membrilor a fluctuat și este, în orice caz, incert, nemaifiind întocmite liste oficiale. La vârful ligii, cam la mijlocul secolului al XIV-lea, numărul total de orașe participante a depășit cu siguranță 100, dar, în general, a fost mai mic și a avut tendința de a scădea în secolele al XV-lea și al XVI-lea. Pentru a se califica pentru calitatea de membru, un oraș trebuia să fie în general german, independent, reprezentat la diete și un plătitor prompt al tuturor taxelor impuse. Cu toate acestea, au existat excepții, iar diverse grupuri și indivizi erau membri ai Ligii Hanseatice, în sensul de a participa la privilegiile sale, fără a trece testele menționate anterior. Erau orașe străine, precum Stockholm și Dinant (în Flandra), cu drepturi depline, și orașe din Polonia care aveau drepturi parțiale; unele cătune din Westfalia, importante pentru producătorii lor, s-au bucurat de drepturile de membru; la fel și diferiți indivizi și grupuri de comercianți rezidenți în Germania sau la distanță ca Islanda, Irlanda și Spania.
Celelalte elemente esențiale din organizația hanseatică au fost Kontore, unitățile comercianților hanseatici de peste mări. Cei patru Kontore din Londra, Brugge, Bergen și Novgorod erau comunități care se bucurau de scutire de jurisdicția țării în care erau stabiliți, administrând propria lor lege (germană) și supuse directivelor dietei hanseatice. Membrii lor dețineau corporativ un mare complex de case, hale, depozite și alte clădiri în care trăiau o viață sever disciplinată și își desfășurau comerțul cu băștinașii.