Librărie - Eco-Economie Construirea unei economii pentru Pământ Capitolul 9
Până de curând, principala legătură dintre urbanizare și sănătate era poluarea aerului, dar acum acest lucru se schimbă pe măsură ce obezitatea se răspândește, eclipsând poluarea aerului ca o amenințare pentru sănătate. O consecință a urbanizării, în special atunci când este auto-centrată, este lipsa de oportunități de mers pe jos, mersul cu bicicleta și alte forme de exercițiu. Privarea de exercițiu și excesele dietetice împreună se traduc adesea în creșterea în greutate. Ca urmare, obezitatea - care este concentrată în orașe - atinge proporții epidemice la nivel mondial. Nu mai este limitată la lumea industrială, obezitatea apare ca o problemă de sănătate publică la nivel mondial. Atât în China, cât și în Indonezia, de exemplu, incidența obezității în orașe este dublă față de cea din mediul rural. În Congo, este de șase ori mai mare
Obezitatea afectează un număr tot mai mare de oameni în țările industriale și în curs de dezvoltare. Aceasta dăunează sănătății umane - crește incidența bolilor de inimă, accident vascular cerebral, cancer de sân, cancer de colon, artrită și diabet zaharat la adulți. În Statele Unite, Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor estimează că 300.000 de americani mor acum prematur în fiecare an din cauza bolilor legate de obezitate.23
În ultimii ani, eforturile de reducere a obezității s-au concentrat pe scăderea aportului caloric la nivelul consumului caloric prin dietă, așa cum indică prezența perpetuă a cărților dietetice pe listele bestsellerurilor din țările industriale. Din păcate, acest lucru poate fi fiziologic dificil, având în vedere arderea anormal de scăzută de calorii asociată cu stilurile de viață sedentare. Nouăzeci și cinci la sută dintre americani care încearcă să obțină o greutate corporală sănătoasă doar prin dietă eșuează, în mare parte deoarece lipsa de efort contribuie și la obezitate. Cu sistemele metabolice modelate de milioane de ani de vânătoare și colectare extrem de active, este posibil ca mulți oameni să nu poată menține o greutate corporală sănătoasă fără exerciții fizice regulate.
Pentru prima dată în istorie, majoritatea adulților din unele societăți foarte urbanizate sunt supraponderali. În Statele Unite, acest lucru se aplică pentru 61 la sută din toți adulții. În Rusia, cifra este de 54%; în Regatul Unit, 51 la sută; iar în Germania, 50%. Pentru Europa în ansamblu, mai mult de jumătate dintre adulții cu vârsta cuprinsă între 35 și 65 de ani sunt supraponderali. Numărul crește și în țările în curs de dezvoltare. În Brazilia, de exemplu, 36% dintre adulți sunt supraponderali
Nu numai că sunt mai mulți oameni supraponderali ca niciodată, dar rândurile lor se extind într-un ritm record. În Statele Unite, obezitatea în rândul adulților a crescut la jumătate între 1980 și 1994. În rândul americanilor, 20 la sută dintre bărbați și 25 la sută dintre femei au peste 30 de kilograme (13,6 kilograme) supraponderale. Sondajele din China au arătat că, în perioada de boom de la începutul anilor 1990, ponderea adulților care erau supraponderali a crescut de la 9% la 15%.
Obezitatea juvenilă crește și ea rapid. În Statele Unite, unde cel puțin 1 din 10 tineri cu vârsta cuprinsă între 6 și 17 ani este supraponderal, incidența obezității în rândul copiilor s-a dublat în ultima generație. Nu numai că obezitatea juvenilă se traduce de obicei în obezitate la adulți, dar provoacă și modificări metabolice care fac ca boala să fie dificil de tratat la vârsta adultă.
Într-o lucrare Worldwatch intitulată Underfed and Overfed, Gary Gardner și Brian Halweil raportează că numărul persoanelor care sunt supranutriți și supraponderali a urcat la 1,1 miliarde în întreaga lume, rivalizând cu numărul celor subnutriți și subponderali. Peter Kopelman de la Royal London School of Medicine rezumă gândirea medicală: „Obezitatea nu mai trebuie privită pur și simplu ca o problemă cosmetică care afectează anumite persoane, ci [ca] o epidemie care amenință bunăstarea globală” 28.
Deteriorarea sănătății cauzată de obezitate ia mai multe forme. În plus față de bolile observate mai devreme, greutatea corporală mai mare crește rezistența la pomparea sângelui de către inimă, crescând tensiunea arterială. De asemenea, crește stresul articulațiilor, cauzând adesea dureri de spate. Persoanele care sunt obeze au de patru ori mai multe șanse de a suferi de diabet decât cele care nu au
Pe măsură ce greutatea crește, speranța de viață scade. Analizând această relație pentru americanii cu vârste cuprinse între 30 și 42 de ani, un studiu amplu a constatat că riscul de deces în termen de 26 de ani a crescut cu 1% cu fiecare kilogram suplimentar (0,45 kilograme) de exces de greutate30.