Leii, socialul unic; Regele junglei; Știința vie

Articol de referință: Fapte și informații despre lei.

Leii sunt a doua cea mai mare pisică din lume, după tigrii. Cunoscuți drept „regele fiarelor” sau „regele junglei”, aceste feline regale cutreieră odată Africa, Asia și Europa, dar acum trăiesc doar în părți din Africa și India.

regele

Experții au recunoscut de mult două subspecii de leu, Panthera leo leo (leul african) și Panthera leo persica (leul asiatic). Cu toate acestea, studii recente sugerează că leii din Africa de Vest și Centrală sunt mai strâns legați de leii asiatici decât de leii din părțile estice și sudice ale Africii, potrivit Grupului de specialitate Cat, o componentă a Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii (IUCN). În 2017, Cat Specialist Group și-au publicat reclasificarea leilor în două subspecii noi: Panthera leo leo (numită și subspecie nordică) și Panthera leo melanochaita (subspecia sudică).

Panthera leo leo include populațiile de leu din Africa Centrală, Africa de Vest (leul din Africa de Vest sau Senegal), India (leul asiatic) și populațiile dispărute anterior găsite în Africa de Nord (leul din Barberia), sud-estul Europei, Orientul Mijlociu, peninsula arabă și sud-vestul Asia. Panthera leo melanochaita include populații de lei din părțile sudice ale Africii (leul Katanga și leul din Africa de Sud-Est) și Africa de Est (leul Masai și leul etiopian).

Deși leii din Africa de Vest și din Asia sunt asemănători genetic, multe dintre caracteristicile și comportamentele lor fizice sunt ușor diferite. [În fotografii: Leii din Masai Mara din Kenya]

Cât de mari sunt leii?

Leii africani pot crește până la 3 metri lungime (3 metri) de la cap la coadă, cu coada fiind de aproximativ 2 până la 3 metri lungime (60 până la 91 de centimetri), conform Grădina Zoologică Națională Smithsonian. De obicei, cântăresc între 330 și 550 de lire sterline (150 până la 250 de kilograme), masculii ajungând la capătul superior al acelei game.

Leii asiatici (numiți și lei asiatici sau indieni) sunt puțin mai mici decât leii africani. Au o lungime de la 2 la 2,8 m (6,6 până la 9,2 picioare) de la cap la coadă și cântăresc între 110 și 190 kg (242 până la 418 lire sterline), conform World Wildlife Federation (WWF).

Leii au tendința de a avea pielea lăsată agățată de secțiunea lor mijlocie, posibil pentru a-i proteja de copitele pătrunzătoare ale prăzii lor frenetice. Leii asiatici au, de asemenea, un pli de piele care le străbate de-a lungul burții, o caracteristică rar întâlnită la leii africani, potrivit Trustul pentru cercetarea mediului și leul african (ALERT), o organizație de cercetare și conservare. În comparație cu leii africani, leii asiatici tind să aibă haine mai strâmte, smocuri mai lungi pe coate și o ciucure mai lungă la capătul cozii. [Fotografii: Cei mai mari lei de pe Pământ]

Leii masculi nu numai că sunt în general mai mari decât femelele, dar au și o coamă groasă distinctă de păr în jurul capului, care nu are femele. Cele mai mari și mai fabuloase coame sunt mai impresionante pentru femele care se împerechează și mai intimidante pentru bărbații concurenți, potrivit Grădina Zoologică din San Diego. Coama protejează și gâtul masculului în timpul luptelor asupra teritoriului sau a drepturilor de împerechere. Leii africani tind să aibă coame mai mari și mai magnifice în comparație cu verii lor asiatici.

Unde trăiesc leii?

Leii africani trăiesc în Angola, Botswana, Mozambic, Tanzania, Republica Centrafricană, Sudanul de Sud și alte părți din Africa subsahariană. Leii masculi apără teritoriul mândriei, care poate include o suprafață de 259 kilometri pătrați de arbuști, pajiști și păduri deschise, potrivit National Geographic.

Leii asiatici se găsesc numai în statul indian Gujarat, vestul Indiei, unde majoritatea locuiesc în zona protejată Parcul Național Pădurea Gir, un refugiu pentru animale sălbatice de 1.445 de metri pătrați. Guvernul indian a desemnat acest pământ, care include o pădure de foioase, pajiști, jungla de tufiș și dealuri stâncoase, ca sanctuar faunei sălbatice în 1965, potrivit Parcul Național Gir. Pe lângă peste 500 de lei și 300 de leoparzi, parcul găzduiește căprioare, antilope, șacali, hiene, vulpi, reptile și peste 200 de specii de păsări.