Învățarea despre elefanți - Centrul național pentru elefanți
Prin orice măsură, elefanții sunt animale remarcabile
Cele mai mari animale terestre din lume astăzi, există două specii distincte de elefanți - elefantul asiatic și elefantul african. Elefanții africani pot crește până la o înălțime de aproximativ 13 picioare și cântăresc mai mult de zece tone sau 20.000 de lire sterline! Deși mai mici, elefanții asiatici pot crește încă la o înălțime de 12 picioare și cântăresc mai mult de șapte tone (14.000 lbs). Au cea mai mare creier și cea mai lungă perioadă de gestație a oricărui animal terestru cu fiecare sarcină în medie de 21,5 luni.
Elefanții sunt, de asemenea, de lungă durată. Studiile arată că speranța de viață a elefanților africani este de 41 de ani pentru femei și 24 de ani pentru bărbați, deși durata maximă de viață pentru femei este mai mare de 65 de ani și aproape de 60 de ani pentru bărbați. Elefanții se dezvoltă într-un ritm similar cu cel al oamenilor.
Deoarece elefanții sunt atât de mari, necesită o cantitate enormă de hrană. Elefanții pot petrece 12-18 ore pe zi hrănindu-se. Elefanții adulți pot mânca între 200 și 600 de kilograme de mâncare pe zi. Ca erbivore, elefanții consumă zilnic ierburi, frunziș de copaci, scoarță, crenguțe și alte vegetații. De asemenea, elefanții pot bea până la 50 de litri de apă pe zi cam atât cât reține o cadă standard.
Elefanții sunt o specie cheie care influențează compoziția mediului lor, beneficiind în același timp de alte specii. Capacitatea elefanților de a localiza apa subterană și săpa bazine ajută la furnizarea multor alte specii cu apă în timpul secetei. Elefanții pot distruge copaci și arbuști, permițând creșterea ierburilor pe care alte specii le mănâncă.
Caracteristici fizice
Trunchiul lor unic acționează ca o parte a nasului pentru a ajuta la respirație și detectarea mirosurilor și o parte a mâinii pentru a ajuta la manipularea obiectelor, interacțiunile sociale, mâncarea, scăldatul cu praf, extragerea apei și eliberarea acesteia în gură pentru băut. Trunchiul lor este compus din peste 40.000 de mușchi, făcându-l puternic, flexibil și dexter.
Colții de fildeș de elefanți sunt de fapt dinți incisivi alungiți. Ei folosesc acești colți pentru a sapa minerale din sol și pentru a săpa găuri de apă în albii uscate. Ei excavează găurile folosind trunchiul, colții și picioarele.
Urechile unui elefant, în special cele ale elefantului african, îi ajută să rămână cool. Urechile lor sunt umplute cu vase de sânge; ținându-le în vânt sau bătându-le, un elefant își poate crea propriul sistem de răcire.
Viața socială a elefanților
Societăți matriarhale
Elefanții sunt animale extrem de inteligente, care prezintă comportamente sociale complexe. Cercetătorii au observat ceremonii de întâmpinare, apărare de grup, supunere, contacte tactile, comunicare vocală, comunicare de miros, joc social, curte, părinți, îngrijire comunală, predare, afișări de amenințări, taxare și lupte.
Elefanții sunt animale sociale. Grupurile familiale africane pot avea în medie 8-10 indivizi, în timp ce unitățile asiatice tind să fie mai mici, în medie 4-8 indivizi.
Elefantii de sex feminin sunt, prin natura lor, afiliați, ceea ce înseamnă că își concentrează eforturile asupra interacțiunilor sociale. În general, femelele cu vârste mai în vârstă numite matriarhi conduc familii de elefanți. Aceste efective conduse de femei sunt formate de obicei din fiice adulte, vițeii lor și un număr de descendenți masculi și feminini juvenili și adolescenți. Deoarece se știe că elefanții de sex feminin rămân reproductivi pe tot parcursul vieții lor, creșterea vițeilor este activitatea lor principală dincolo de a mânca și a bea.