Instinctul intestinal miracolul viermelui parazit Sănătate și bunăstare The Guardian
Există vânzări grele și există vânzări grele. „Dacă aș fi șarlatan”, îmi spune Jasper Lawrence, „aș fi bătut esențe de flori sau suplimente pe bază de plante”. Cred că este corect să spun, el nu ar încerca să comercializeze pe internet „viermi paraziți care suge sânge care trăiesc în intestinul tău timp de cinci ani”. Și nici unul dintre ei, susține el, nu și-ar fi lăsat în urmă în urmă casa din California, copiii și prietenii săi și ar fi fugit de la autoritățile americane pentru a rămâne în afara închisorii și în afaceri (pentru cei 180 de clienți care se bazează pe l). Dacă Jasper Lawrence nu este șarlatan, atunci el este cel puțin un om într-o misiune cu risc ridicat.
Ca una dintre dovezile acelei misiuni, Lawrence - un bărbat de 46 de ani intens articulat și cu ochi strălucitori - trebuie doar să indice locația interviului nostru. Suntem așezați într-o grădină de căsuță de la marginea sudică a orașului Dartmoor, iar după-amiaza soarele aerul este plin de polen de primăvară. În anii precedenți, Lawrence spune că nu ar fi fost capabil să vorbească aici timp de cinci minute fără să cedeze febrei cronice a fânului și astmului sezonier care l-au afectat aproape toată viața. Singurul motiv pentru care poate acum, sugerează el, este că aici, pe terasă, nu suntem singuri. De asemenea, în intestinul subțire al lui Lawrence sunt prezenți 50 de viermi (Necator americanus), care sunt, crede el, nu numai mijloacele de trai, ci și salvatorii săi.
Călătoria lui Jasper Lawrence către această curioasă credință a început în această casă - care aparține mătușii sale - în urmă cu aproape șase ani. Pe atunci trăia în Santa Cruz, California, căsătoria lui era pe pietre și venise aici în vacanță cu doi dintre cei cinci copii ai săi. Trecuse ceva timp de când își văzuse mătușa Mary - care îl adoptase în mod informal în adolescență - și când ea i-a deschis ușa, nu și-a putut ascunde șocul.
Lawrence, un om stârnit, câștigase aproape patru pietre. Creșterea în greutate a fost un simptom al dependenței sale de steroidul oral Prednison, care, la momentul respectiv, spune el, a fost singura sa apărare împotriva astmului care l-a lăsat în mod constant fără suflare. Inhalatoarele sale nu funcționau, trebuia să se odihnească la jumătatea scării, nu se mai putea juca cu copiii săi. Din întâmplare, mătușa sa a auzit recent un documentar de la BBC despre posibilitățile de vierme parazită ca tratament pentru alergii și a menționat programul lui Lawrence. Ulterior și-a petrecut toată noaptea traulând pe internet, citind cercetări, urmărind link-uri, și până dimineața a fost convins că nu există decât o singură modalitate prin care să se vindece: avea nevoie de paraziți.
Cercetarea care l-a entuziasmat pe Lawrence a fost o dezvoltare a așa-numitei „ipoteze de igienă”. Această teorie, dezvoltată pentru prima dată de David P Strachan în British Medical Journal în 1989, sugerează că multe dintre bolile „moderne” care au crescut exponențial în țările occidentale industrializate - alergii, astm, diabet de tip 1, boala Crohn, sindromul intestinului iritabil, scleroza multiplă și, eventual, artrita reumatoidă și autismul și altele - sunt rezultatul răspunsurilor autoimune inadecvate. Dezvoltarea apei potabile clorurate, a vaccinurilor, a antibioticelor și a mediului steril din copilăria timpurie au, argumentează argumentul, precum și prevenirea infecției, de asemenea, a afectat echilibrul ecologiei interne a corpului. Răspunsurile inflamatorii care au evoluat de-a lungul a milioane de ani în prezența sigură a „vechilor prieteni” - paraziți și bacterii - au fost aruncate în mod sălbatic, din absența lor, provocând boli autoimune, în care sistemul imunitar al organismului se întoarce asupra sa antigeni inofensivi precum polenul, praful sau pisicile sau anumite grupuri de alimente.
Povestea care l-a interesat cel mai mult pe Lawrence a fost cercetarea în curs a profesorului David Pritchard, imunolog la Universitatea Nottingham. În timp ce se afla pe teren în Papua Noua Guinee, la sfârșitul anilor 1980, Pritchard a remarcat faptul că pacienții infectați cu anghiloma Necator americanus au fost rareori supuși întregii game de boli autoimune, inclusiv febra fânului și astmul. În anii de după aceea, Pritchard a dezvoltat o teză pentru a susține această observație prin studii clinice minuțioase (care au început după ce s-a infectat cu 50 de viermi). Teza a demonstrat că anghiloma, în număr mic, părea capabilă să regleze răspunsurile imune inflamatorii la gazdele lor. (Dr. Rick Maizels, de la Universitatea din Edinburgh, a identificat ulterior procesul - care implică celule T albe în sânge care reglează imunitatea - care a permis acest lucru.)
„Când am citit aceste lucruri”, își amintește Lawrence, „totul a avut imediat sens pentru mine. În obsesia noastră cu curățarea și sterilitatea, cu eradicarea paraziților, am aruncat copilul afară cu apa de baie. Ideea centrală este că corpurile au un ecosistem intern. Pentru mine, una dintre ironiile acestui fapt este că toată lumea este preocupată de biodiversitatea din lumea exterioară și de salvarea pădurii tropicale, dar am înșelat și biodiversitatea din interiorul nostru ".
Așa că Jasper Lawrence a pornit la ceea ce a devenit o căutare compulsivă și oarecum disperată. În ciuda faptului că poate un miliard de oameni din lume trăiesc încă cu viermi, infectarea în lumea occidentală dezvoltată nu este un lucru ușor. Deriva culturii noastre a fost mult timp de a eradica paraziții - sau „simboluri”, așa cum preferă Lawrence. Pentru început, a încercat să fie acceptat ca participant la unul dintre diferitele studii care investighează fenomenul. Dar când s-a dovedit lipsit de rezultate, a decis să meargă în Africa și să se infecteze.
Înainte de această călătorie, își amintește el, a contactat „toți oamenii deștepți pe care îi știam și care lucrau în medicină. Le-am trimis toate cercetările și le-am cerut părerea. Toți au spus același lucru:„ Da, pare sigur, dar eu nu v-ar sfătui să faceți acest lucru; trebuie să așteptați 20 sau 30 de ani pentru ca toate studiile să intre. Pentru ca o moleculă să fie identificată și un medicament care să fie testat ... '"
Nu trebuie să vorbești mult cu Lawrence pentru a-ți da seama că nu este un om care ar putea fi pregătit să aștepte 20 sau 30 de ani pentru orice. În schimb, a luat un avion în Camerun.
Ciclul de viață al lui Necator americanus nu este unul atractiv. Hookworm se infiltrează într-o nouă gazdă umană atunci când larvele, eclozate în excrementele umane, pătrund în tălpile picioarelor, intră în fluxul sanguin, călătoresc prin inimă și plămâni și sunt înghițite atunci când sunt tuse din faringe. Numai în intestinul subțire se maturizează în adulți (cu puțin mai puțin de 1cm lungime), unde pot trăi în medie cinci ani prinse de peretele intestinal, sifonând cantități mici de sânge și - aceasta este partea crucială - "reglarea volumul "răspunsurilor imune. Se împerechează în interiorul gazdei, cu femelele care depun până la 30.000 de ouă pe zi, până la 50 m ouă pe parcursul vieții, care se sting în fecale. La tropice, în locurile în care există absența atât a toaletelor, cât și a încălțămintei, cazurile extreme de cârligă ucid 70.000 de oameni pe an și afectează mulți alții cu anemie; acestea exacerbează malnutriția și creșterea obstructivă a copiilor. Cu toate acestea, există avertismente cruciale pentru aceste povești de sperietură. Hookworm nu poate și nu se reproduce în intestin. Nu sunt infecțioase. În număr mic sunt considerați inofensivi și foarte ușor de eradicat. Iar ciclul lor de viață este întrerupt fatal de introducerea fie a încălțămintei, fie a instalației sanitare.
Lawrence este un om practic și a cântărit riscurile. În Camerun a petrecut câteva săptămâni călătorind în sate îndepărtate, descoperind unde se aflau latrinele locale și rătăcind prin zonă fără încălțăminte.
Ce au făcut oamenii despre acest comportament? „Reacțiile tipice ar varia de la a fi râs - ce face idiotul ăla mergând pe acolo unde mă iau? - La furie: mulți dintre ei au fost convinși că sunt acolo pentru a le fura un aspect al esenței lor. Am fost zguduit foarte mult. "