Înființarea unei companii de nutriție suplimentară și creșterea la 20 de milioane de dolari
Salut! Cine ești și la ce lucrezi?
Numele meu este Ben Esgro, sunt fondatorul și coproprietarul De Novo Nutrition. Vindem o linie de suplimente alimentare, care a început în 2011 ca o muncă de dragoste și curiozitate.
Acest lucru a început cu amestecarea manuală a pulberilor de proteine personalizate și de atunci a crescut constant de la o operațiune individuală în casa părinților mei la o marcă multinațională cu angajați atât în SUA, cât și în Marea Britanie.
Ne mândrim cu faptul că suntem unici, inovatori, cinstiți și fiabili într-o industrie extrem de competitivă, care nu este adesea sărbătorită pentru aceste caracteristici. În timp ce suntem cunoscuți pentru aromele noastre unice și excelente de proteine din zer; White Cake and Candy Bar, produsul nostru de top este un potențiator cognitiv numit Utopia. Cu Utopia, am fost una dintre primele companii de nutriție sportivă care au lansat un amestec nootropic independent, ceea ce a dus la menționarea noastră la The Tim Ferriss Show și un punct de inflexiune major în creștere.
Cea mai mare piață de bază a noastră este în industria de fitness, predominant cu powerlifters și culturisti. Cu toate acestea, produsele noastre au fost formulate pentru o aplicare universală până la performanță fizică de intensitate ridicată. Ca un exemplu, mulți dintre clienții noștri folosesc Utopia pentru a-și îmbunătăți eficiența muncii sau pentru a înlocui cafeaua. Acesta este, de fapt, exact pentru ce a fost conceput.
Care este povestea ta de fundal și cum ai venit cu ideea?
De Novo s-a născut când eram la școala absolventă și studiam nutriția sportivă. Am fost fascinat de farmacologia suplimentelor alimentare și, în calitate de consumator pasionat de produse, de diversitatea efectelor de la brand la brand și de la produs la produs. De-a lungul timpului, am devenit din ce în ce mai curios de întregul proces de dezvoltare a produselor și am fost tot mai frustrat de „fumul și oglinzile” pe care majoritatea companiilor le promovau.
Cu cât am învățat mai mult, cu atât am realizat cât de multă înșelăciune era în industrie. Cu toate acestea, au existat unele mărci care păreau să ofere în mod fiabil produse inovatoare și eficiente. Aceste mărci și formulatori au devenit în multe feluri motivația și inspirația mea.
La acea vreme, încă locuiam acasă cu părinții mei pentru a economisi bani prin școala de licență. Odată cu mutarea fratelui meu, în casă era o încăpere deschisă, unde am reușit să organizez o mică operațiune.
Am citit cum companii ca Isopure au început cu doar doi băieți și un malaxor de ciment, așa că știam că aș putea amesteca în mod fezabil loturi mici până la moderate dacă aș lua unul din magazinul de hardware și am folosit proceduri adecvate de igienizare.
Am venit cu numele De Novo pentru că citisem despre procesele de novo în fiziologie și îmi plăceau atât modul în care sună, cât și ceea ce reprezenta (expresia de novo este latină și înseamnă de la început sau din nou). Am crezut că este o reprezentare perfectă a companiei și a ceea ce încercam să fac: începe literalmente ceva nou de la fundul absolut.
La acel moment lucram la o slujbă de nutriție comunitară (WIC), așa că îmi foloseam timpul liber între clienți pentru a cerceta aprovizionarea cu materii prime și aș folosi banii pe care i-am câștigat pentru a finanța achiziționarea de materii prime și echipamente, cum ar fi mixere, mixere, sigilatori, scoici etc. Am început făcând doar produse pentru mine și pentru un grup mic de prieteni, pentru a le testa. Când aș găsi ceva (cum ar fi crearea unei noi arome de zer) am crezut că funcționează excelent, aș avea părinții mei să încerce, apoi să-l „piloteze” împreună cu grupul meu de prieteni pentru a determina tendințele în opinie/aprobare. Pentru alte produse, cum ar fi capsulele, aș obține o analiză inițială a sângelui pe markerii pe care încercam să îi îmbunătățesc, foloseam o formulă pe care am creat-o, apoi obținem laboratoare de urmărire pentru a determina dacă efectele mele percepute (dacă există) erau cuantificabile sau erau doar placebo. În toată această perioadă, am învățat multe despre amestecare, formulare și fiziologie.
Punctul de rupere pentru a deveni de fapt o afacere și nu un proiect secundar s-a întâmplat atunci când un grup bine cunoscut de antrenori de fitness numit 3DMJ a împărtășit ceea ce făceam pe facebook. Proteinele au devenit cel mai solicitat produs pe care l-am oferit, așa că De Novo a început oficial vânzările ca o companie numai cu proteine. Am ajuns să aflu de-a lungul timpului și să experimentez că proteina este cel mai greu produs cu care începe o linie suplimentară, deoarece materiile prime costă cel mai mult, este intens competitivă și are cele mai slabe marje.
Sincer, nu-mi păsa, eram doar fericit că fac ceea ce îmi plăcea și că am un public care îl aprecia.
Descrieți procesul de proiectare, prototipare și fabricare a produsului.
La început, totul era mic. Aceasta înseamnă că aș stoca pulberi brute (fără aromă) și arome de pulbere și aș produce comenzile pe măsură ce au intrat. Acest lucru mi-a permis să am deșeuri minime, să testez noi arome pilot și să pivot rapid pe baza a ceea ce s-a vândut și a ceea ce nu. Pentru o perioadă de 2 ani, am amestecat manual (folosind o pungă mare de calitate alimentară) sau am folosit un mic malaxor de ciment în fiecare zi pentru a amesteca proteine. Dacă aș avea o idee pentru o aromă nouă, aș obține probe de la producătorul aromelor, aș concepe o formulă, o voi scala și voi amesteca un lot mic pentru testare.
Configurarea mea ar putea fi descrisă ca fiind minimalistă și eficientă din punct de vedere al costurilor. Am cumpărat doar ceea ce era necesar și am fost cât se poate de inventiv. Practic aveam un mixer de ciment, rafturi de inventar pentru materiile prime, o masă de proiectare pentru cântărire și măsurare, un computer și ambalajul, imprimanta și sigiliul meu. Am funcționat așa timp de doi ani, apoi m-am mutat în Florida, unde am făcut un parteneriat cu două persoane și am obținut oficial niște spațiu de depozitare pentru fabricarea și scalarea operațiunii. În cele din urmă, am devenit suficient de mari pentru a externaliza toate producțiile noastre către producători contractuali. Toate corpurile noastre, colectiv, au fost recunoscători pentru această schimbare.
În ceea ce privește dezvoltarea produsului, filozofia mea de bază a fost întotdeauna să mențin procesul cât mai simplu și raționalizat posibil fără a tăia colțurile. De obicei, acest lucru începe cu o abordare „de jos în sus”, ținând pasul cu tendințele industriei și cu cercetarea pentru noi ingrediente de plumb. Dacă ceva este convingător și are cercetări fezabile pentru a-i susține utilizarea și siguranța, îl voi achiziționa mai întâi și îl voi „testa”, păstrând o notă a dozei pe care o folosesc și a efectelor (dacă există) experimentate. Am făcut asta devreme ca consumator și încă o fac ca formulator. Păstrez un caiet cu potențiale formule și combinații la care mă pot referi oricând dacă încerc să creez ceva nou.
Pe măsură ce am învățat mai multe prin experiența personală și munca cursului de chimie farmaceutică, pot acum să urmez și o abordare „de sus în jos” a dezvoltării produselor, unde știu efectul (efectele) final (e) pe care încerc să îl produc și pot urma un proces mai mecanic abordarea selectării și testării ingredientelor.
În cele din urmă, aceste căi converg după ce am găsit ingrediente care funcționează bine și sunt mecanic sănătoase în literatura de specialitate. De acolo, voi începe testarea combinațiilor pentru a determina dacă au efectele sinergice pe care teoretic ar trebui să le facă. Acest lucru continuă până când ajung la o formulă provizorie. Doar odată ce m-am supus pe deplin acestei baterii de testare, voi crea un lot mic pentru testarea pilotului și feedback-ul utilizatorilor. Dacă totul merge bine, rafinamentul va continua până când voi ajunge la o formulare finală care este gata de producție.