În 1993, un submarin rusesc cu rachete (armat cu arme nucleare) a izbucnit într-un atac american
Unul dintre tropii din filmele de spionaj este scena în care un spion umbrește pe altul până când semnul dispare brusc. De obicei, agentul de coadă se grăbește înainte în efortul de a muta cariera și, uneori, se lovește cu fața în ele.
Cam asta s-a întâmplat când submarinul USS Grayling și-a pierdut contactul cu K-407 Novomoskovsk rus pe 20 martie 1993, în largul peninsulei Kola.
Cu doar treisprezece luni mai devreme, a avut loc o altă coliziune jenantă când submarinul rus B-276 a ieșit la suprafață în USS Baton Rouge. Problema în acest caz, precum și în coliziunea din 2009 dintre submarinele cu rachete balistice nucleare franceze și engleze, a fost că niciuna dintre nave nu avea niciun indiciu cu privire la prezența celeilalte.
Cu toate acestea, în acest incident, Grayling-ul lung de optzeci și nouă de metri urmărea K-407 de câteva ore. Comandată în 1969, barca americană era unul dintre cele mai vechi submarine de atac din clasa Sturgeon, care serviseră ca cai de lucru în Războiul Rece.
Un submarin de atac este destinat în primul rând să vâneze navele inamice. În fruntea listei țintelor se află submarinele cu rachete balistice ale unui adversar - sau „boomere” - a căror sarcină este de a lansa rachete nucleare din sub apă în cazul în care va izbucni al treilea război mondial. Prin urmare, fusese SUA politica de a staționa atacul submarinelor în apropierea bazelor navale sovietice, în scopul de a depăși bomerii care părăsesc portul. Dacă rivalii Războiului Rece s-ar fi transformat în spirală într-un schimb nuclear, submarinele americane de atac ar fi fost în măsură să elimine o mare parte din forța nucleară subacvatică a Uniunii Sovietice. Această politică a continuat după căderea Uniunii Sovietice.
Novomoskovsk fusese comandat doar cu trei ani mai devreme și era ultimul dintre submarinele cu rachete balistice nucleare din clasa Delta IV care urmau să fie construite. La 166 metri lungime, era aproape de două ori mai lungă decât Grayling-ul și deplasează de peste patru ori greutatea. Corpul său cu sprijin de cocoașă a găzduit șaisprezece rachete balistice lansate de submarin RSM-54 (SLBM), fiecare purtând patru focoase nucleare care se introduc independent. Novomoskovsk a fost primul submarin care a lansat rapid șaisprezece rachete balistice simultan într-un test în 1991, în urma unei încercări eșuate a surorii sale mai mari, Ekaterinburg, în 1989.
K-407 plecase de la baza sa din Severomorsk într-o croazieră de antrenament în Marea Barents, la 120 de mile nord de Murmansk. La acea vreme, aproximativ 60% din submarinele cu rachete balistice ale Rusiei erau staționate în regiunea arctică din jurul Peninsulei Kola, care se află chiar la est de granițele Rusiei cu Finlanda și Norvegia.
Echipajul de la Novomoskovsk nu-și dădea seama de prezența liniștitului submarin american care se ridica la aproximativ șapte mile în spatele acestuia. Pe la miezul nopții și un sfert, cpt. Andrei Bulgakov a răsucit K-407 în jur, pe când avea o adâncime de șaptezeci și șase de metri și a început să se îndrepte spre port.