Importanța albinelor pentru alimentația noastră
Dacă albinele dispar, vor lua cu ele unele dintre cele mai sănătoase alimente.
Într-o zi devreme în primăvara anului trecut, viața lui Ed Olson a devenit mult mai grea. Cu câteva săptămâni mai devreme, Olson, un apicultor comercial, livrase 200 din 500 de stupi de albine într-o livadă de migdale din Arbuckle, California. Acolo, albinele și-ar face partea lor bâzâind în sus și în jos rânduri de copaci parfumați, înfloriți, ajutând la transformarea Valii Centrale din California în capitala migdalelor universului. La fel ca peste 100 de culturi alimentare, migdalii vor da roade numai dacă florile lor sunt polenizate încrucișat între două soiuri diferite. La fel ca micii lucrători agricoli, albinele de miere transportă polenul de la un copac la altul în timp ce hrănesc. Porumbul, grâul, orezul și alte cereale se bazează pe vânt pentru a-și răspândi polenul. Dar albinele polenizează o mare parte din celelalte lucruri care adaugă culoare farfuriei noastre și vitamine și antioxidanți dietei noastre. Ne dau afine, mere, fructe de pădure, cireșe, pepeni, grapefruit, avocado, dovlecei, broccoli, morcovi, ceapă și multe altele. Dacă scade colesterolul, îmbunătățește vederea sau turboalimentează sistemul imunitar, probabil a fost fertilizat de o albină. O cantitate surprinzătoare din bunăstarea noastră se bazează pe acele spate mici cu dungi și pe apicultorii care transportă 2 milioane de stupi din cultură în cultură în fiecare an, închirându-i pentru polenizare.
Când Olson verificase stupii Arbuckle în toamna anterioară, ei fuseseră dintre cei mai puternici ai săi. Cu cât mai multe albine într-un stup, cu atât are mai multă putere de polenizare și cu atât mai mult va plăti un fermier pentru a o închiria. Dar acum, pe măsură ce Olson, cu rama îngustă și mustața cenușie a unui pistolar Old West, se apropia de primul grup de 24 de colonii, a simțit că ceva nu mai era pe loc. Nu erau multe albine care zburau. Era o zi strălucitoare de primăvară în nordul Californiei și soarele strălucea șirurile roz de migdale înmugurite: vreme perfectă de zbor pentru o albină. Olson deschise crăpătura vârfului primului stup, se uită înăuntru și imediat stomacul i se scufundă dezamăgit: fără albine. A fost o „bătaie” - termenul apicol pentru o colonie care a murit sau a scăzut. Așa, el a primit 200 $, taxa de polenizare pentru un stup puternic.
Fiecare apicultor comercial găsește câteva bănuți în fiecare primăvară și Olson spera că acest prim stup ar fi fost o anomalie. Apoi a deschis al doilea stup și s-a simțit puțin bolnav. Încă o bătaie. Apoi a deschis al treilea și al patrulea și a înjurat pentru sine. Până când a deschis toate cele 24 de colonii, era șocat. Exista o mulțime de miere în stupi, dar coloniile puternice care umpluseră acele cutii cu două luni mai devreme se diminuaseră la aproape nimic. În 25 de ani de apicultură profesională, nu mai văzuse niciodată așa ceva.
După standardele oricui, Ed Olson este un apicultor excelent (dar a cerut ca numele său adevărat să nu fie folosit). Își hrănește albinele, formulate special, cu proteine bogate în proteine, pentru a-și menține puterea și își monitorizează cu atenție stupii pentru prezența bolilor sau a paraziților. Face totul bine. Cu toate acestea, se părea că tocmai fusese lovit cu misteriosul sindrom numit Colony Collapse Disorder, sau CCD. În iarna 2006-2007, CCD a ucis 32% din albinele americane. Iarna următoare, au murit încă 36 la sută - mai mult de un milion de stupi.
„La început am negat”, și-a amintit Olson. "Atunci m-am simțit slab și a trebuit să mă sprijin de camion. Munca grea de un an pentru nimic!" Olson a încheiat pierderea tuturor celor 50 de stupi care iernaseră într-o anumită curte de albine. Este destul de rău, dar se estompează lângă unele operații. Adee Honey Farms din Dakota de Sud, cea mai mare afacere apicolă din țară, a pierdut 28.000 din cei 70.000 de stupi. Este vorba despre un miliard de albine dispărute. „A ieșit din topuri”, a spus Bret Adee. "Nu este un lucru durabil, ceea ce se întâmplă acum."
La început, se părea că Statele Unite ar fi fost singurul care suferă de CCD, dar și restul lumii a raportat rapid pierderi. „Situația albinelor din Europa nu este mai bună decât pentru albinele din America de Nord”, spune Bernard Vaissière, specialist în polenizare la Institutul Național Francez pentru Cercetări Agricole. Un raport emis în august anul trecut de Autoritatea Europeană pentru Siguranța Alimentelor estimează că Marea Britanie a pierdut aproximativ 30 la sută din albinele sale în 2007, în timp ce Italia a pierdut între 40 și 50 la sută. Orice ar fi doborât albinele a devenit global.
O afacere dulce
Cu o sută de milioane de ani în urmă, în timp ce dinozaurii navigau în savane și mâncau ferigi, pini și unul pe altul, albinele și plantele au aruncat detaliile unei înțelegeri care beneficiază de atunci de restul locuitorilor Pământului. Până în acel moment, plantele folosiseră vântul pentru a-și disemina polenul. Dar polenizarea vântului este ca spamul pe Internet: trebuie să trimiteți un milion de pachete pentru a găsi o țintă receptivă. Deci, cândva în perioada Cretacicului, un grup de plante a decis să înceapă în schimb MapQuesting reciproc. De ce să te bazezi pe vântul volubil când bug-urile ar putea transporta polenul direct între două plante? Trucul a fost în a atrage atenția curierilor.
Până atunci, plantele petrecuseră câteva sute de milioane de ani încercând să descurajeze animalele să nu le mănânce. Toxinele, vârfurile și frunzele cu gust amar erau la ordinea zilei. Acum, într-o față uluitoare, aceste noi plante au decis să se facă cât mai atrăgătoare pentru animale. Au creat forme, culori și mirosuri înșelătoare pentru a prinde trecătorii și au oferit gratuit pumnilor delicioși de nectar tuturor. Când bug-urile - și, mai târziu, păsările, liliecii și fluturii - au căzut pentru a savura dimineața, ar primi polen lipicios pe tot corpul păros și l-au livrat din greșeală la următoarea cafenea. Floarea s-a născut. Și în curând urma să urmeze.