Imperiul Rus - Nicholas II Britannica
Moartea lui Alexandru al III-lea la 1 noiembrie (20 octombrie, Old Style), 1894, ca și cea a lui Nicolae I cu aproape 40 de ani mai devreme, a stârnit speranțe răspândite de un regim mai blând și de reforme sociale. Nicolae al II-lea nu avea nici prezența fizică impozantă, nici voința puternică a tatălui său. Avea toate virtuțile unui domn de la țară și ar fi avut o viață fericită și utilă ca proprietar privat. Avea puțin gust pentru splendoarele monarhiei și chiar mai puțină abilitate de a face față mecanismului greoi, complex și vechi al guvernului rus. Mai mult decât atât, din păcate, el a avut puține aptitudini pentru a alege buni subordonați sau pentru a le delega autoritatea.
Farmecul său personal la început i-a captat pe cei care au intrat în contact cu el. Cu toate acestea, tendința sa de a se răzgândi, de acord cu ultima persoană cu care vorbise, a fost cauza multor dezamăgiri și i-a câștigat reputația de rea-credință. Soția sa, prințesa Alexandra de Hesse, era nepoata reginei Victoria. Nicolae era cu totul devotat Alexandrei; ea a avut o voință mult mai puternică decât cea a împăratului și l-a influențat foarte mult.
Reafirmarea principiilor autocratice
Opinia liberală moderată a primit o respingere timpurie atunci când la o recepție a delegaților zemstvo la 29 ianuarie (17 ianuarie, Old Style), 1895, Nicholas a denunțat drept „vise fără sens” orice sugestie de „participare a reprezentanților zemstvo la guvernarea internă”. Dimpotrivă, el intenționa să apere principiile autocrației „la fel de neclintit” ca și regretatul său tată. Nicolae într-adevăr, sub influența lui Pobedonostsev, credea că menținerea autocrației este o obligație sacră față de Dumnezeu însuși. Această părere a fost susținută în mod constant de împărăteasa, care, de la convertirea sa oficială la ortodoxie înainte de căsătoria cu Nicolae, devenise un credincios devotat în doctrinele bisericii rusești. Când în 1904 s-a născut un moștenitor masculin, Marele Duce Alexis, împăratul a simțit că este de datoria lui să mențină moștenirea imperială neafectată - adică cu autocrația neschimbată - pentru fiul său. Sănătatea precară a prințului, care moștenise hemofilia, a întărit această convingere.