Hrănirea animalelor la National Zoo Science Smithsonian Magazine
După angajarea primului nutriționist pentru animale în urmă cu 30 de ani, Grădina Zoologică Națională pregătește mese specifice, bine echilibrate pentru fiecare animal
Este ora 6:00 a.m. iar panda devine flămând. Mei Xiang, Tian Tian și puiul lor, Tai Shan, se învârt în jurul stiloului împădurit de la grădina zoologică națională ca un camion mic, ambalat cu 250 de tulpini de bambus înghețat, se întorc pentru a-și lăsa masa zilnică. Un autocolant de pe capota pick-up-ului scrie: „Bambusul nu se oprește niciodată”.
La volan se află Mike Maslanka, nutriționistul principal al grădinii zoologice naționale. Purtând salopetă verde și o glugă cu acvariu Georgia pentru a se feri de frigul dimineții, el trage singur singur tulpinile, fiecare la înălțime ca un lampion, de pe camion și în magazia panda.
Hrănirea celor trei panda ai Grădinii Zoologice Naționale este de fapt cea mai intensă sarcină pentru personalul său nutrițional, spune Maslanka. În fiecare săptămână, echipa trebuie să taie și să pregătească 1.200 de kilograme de bambus pentru a alimenta pofta vorace a urșilor pentru ceea ce este o masă destul de ineficientă. „Pandasele sunt concepute pentru a digera ceva care nu este ușor digerabil”, spune Maslanka. „Este bogat în fibre. Este sărac în proteine. Deci, modul în care se descurcă este să mănânce foarte mult din el. ” Planta este atât de importantă pentru panda și alte animale, încât după o lipsă neașteptată de aprovizionare a parcului în ianuarie, grădina zoologică a făcut o cerere disperată pentru ca proprietarii locali să-și doneze plantele de bambus.
Asigurarea faptului că toți locuitorii unei grădini zoologice sunt hrăniți în mod corespunzător este prioritatea principală pentru un nutriționist animal. Odată ce răspunderea medicilor veterinari sau a patologilor, specialitatea nouă și emergentă prinde încet. Grădina Zoologică Națională a angajat în 1978 primul nutriționist oficial din lume pentru animale și are acum două: Maslanka și Karen Lisi. Munca lor este o parte importantă a asistenței medicale preventive. S-a demonstrat că o dietă adecvată îmbunătățește nivelul de activitate al locuitorilor grădinii zoologice, sistemele imunitare și succesele de împerechere. „Nu există un singur lucru care să afecteze fiecare animal în fiecare zi în afară de hrană”, spune Maslanka. „Are sens doar să îi acordăm atenție”.