Homo erectus - Dicționar online de biologie

Dicționar online de biologie

erectus
O reconstrucție a Homo erectus feminin (bazat pe fosila ER 3733) de către paleoartistul John Gurche, parte a programului Smithsonian National Museum of Natural History’s Human Origins Program. Credit: Programul Origini umane al Muzeului Național de Istorie Naturală Smithsonian.

Inspirat de noua teorie a evoluției lui Darwin, anatomistul olandez Eugene Dubois și-a propus să găsească rămășițele unui om timpuriu. În 1891, după o căutare de cinci ani, a reușit. Pe insula Java, la Trinil, pe malul râului Solo, a găsit rămășițele parțiale ale unei ființe umane foarte vechi.

Dubois și-a numit descoperirea Pithecanthropus erectus (mai târziu numele generic Pithecanthropus a fost schimbat în Homo pentru a reflecta marea similitudine a acestui hominid cu oamenii moderni). Dar publicul a numit în curând acest hominid „Omul Java”.

Exemplarele (a se vedea imaginea din dreapta) - o calotă, un femur și un molar - au fost primele dintre Homo erectus găsite vreodată și primele dintre orice hominid diferit de oamenii moderni descoperiți în afara Africii sau Europei. Dubois era convins că a găsit legătura lipsă dintre maimuțe și ființe umane (așa numitul Pithecanthropus, care înseamnă „om-maimuță”).

La întoarcerea în Europa cu oasele sale prețioase, Dubois și familia sa s-au confruntat cu o furtună pe mare. Alergând la cală, Dubois i-a spus soției sale "Dacă se întâmplă ceva, trebuie să am grijă de exemplarele mele! Ai grijă de copii!"

Homo erectus in China

După Dubois, începând cu anii 1920, povestea descoperirii Homo erectus se mută în China. Acolo, echipe internaționale de cercetare au găsit numeroase exemplare de H. erectus la Zhoukoudian („Dealul Zmeilor”), lângă Beijing. Acest om primitiv nou aparent a fost numit în curând „om de la Peking” (Beijingul era numit atunci Peking).

Primele rămășițe găsite, doi dinți fosili, au fost obținute de o echipă suedeză condusă de Otto Zdansky, un tânăr paleontolog austriac. Pe baza acestor dovezi insuficiente, anatomistul canadian Davidson Black (1926) a creat noul gen Sinanthropus („om din China”). De asemenea, Black a reușit să convingă Fundația Rockefeller să finanțeze un proiect de excavare la scară largă la Zhoukoudian.

În anii următori, câteva fălci și dinți au fost întoarse de către echipa suedeză, acum condusă de Birger Bohlin, un paleontolog specializat în girafe fosile. Apoi, în decembrie 1929, un tânăr membru al echipei lui Black, Pei Wenzhong (1904–1982) a găsit primul craniu. Până în 1936, anul în care excavarea de la Zhoukoudian a încetat din cauza invaziei japoneze în China, au fost descoperite un total de 14 cranii, 11 maxilar și 147 de dinți. Materialul era în mod evident similar cu Pithecanthropus erectus al lui Dubois (atât materialul lui Dubois, cât și cel obținut la Zhoukoudian au fost atribuite de atunci lui Homo erectus).

Magnetul foramen al craniilor din Zhoukoudian a fost mărit artificial și nu s-a găsit material postcranian. Aceste fapte au dus la speculații că rămășițele recuperate au fost produsul canibalismului. Dar acest lucru nu a fost stabilit niciodată cu certitudine.