Herbalife se reuneste cu UCLA - Los Angeles Times
Herbalife International spune că este vorba despre a ajuta oamenii să „ducă o viață sănătoasă și activă”. Școlii de medicină Geffen din UCLA îi place să se gândească la sine ca fiind în prim-planul cercetării medicale și al asistenței medicale moderne.
Dar relația curioasă dintre acești doi presupuși campioni ai vieții sănătoase ar trebui să vă întoarcă stomacul.
Herbalife este firma de suplimente nutritive din Los Angeles, care a devenit elementul central al unui feroce remorcher de pe Wall Street. Actorul principal este managerul de fonduri speculative Bill Ackman, care susține că Herbalife este o înșelătorie pentru a vinde produse la un preț prea ridicat, păcălind oamenii să devină „distribuitori” Herbalife, dând de înțeles că afacerea îi va îmbogăți. El spune că a primit un miliard de dolari în acțiuni Herbalife ca pariu că compania este destinată să se prăbușească. De cealaltă parte sunt investitorii care fie cred că Herbalife va rămâne mai mare, fie vor doar să stoarce Ackman. (Nu este un tip popular.)
Una dintre acuzațiile Ackman împotriva companiei este că aceasta exagerează cercetările științifice din spatele pulberilor și pastilelor sale. Aici intervine UCLA, deoarece Herbalife și-a exploatat „afilierea puternică” cu școala medicală pentru a le oferi produselor sale credibilitate științifică.
Aceste cuvinte au fost pronunțate de CEO-ul Herbalife, Michael Johnson, în timpul unei conferințe telefonice din 2007. De fapt, Johnson lasă rareori să treacă un eveniment investitor fără să menționeze UCLA, în special Laboratorul de nutriție celulară și moleculară Mark Hughes de la Centrul pentru nutriție umană al școlii medicale. Herbalife spune că a contribuit cu 1,5 milioane de dolari în numerar, echipamente și software la laborator din 2002. (Laboratorul poartă numele fondatorului Herbalife, care a murit în 2000 după o băutură alcoolică de patru zile - nu cea mai bună reclamă pentru o viață sănătoasă și activă .)
Nu este o investiție prea mare pentru o companie care a colectat profituri de 2 miliarde de dolari în aceeași perioadă. Dar Johnson se referă uneori la laborator ca și cum ar fi o unitate Herbalife. "Dezvoltarea produselor noastre provine din propriile noastre laboratoare de cercetare și dezvoltare", a spus el într-o conferință a investitorilor din 2008. "Provine din UCLA, unde avem acolo laboratorul celular Mark Hughes".
Johnson nu se retrage nici de la admiterea a ceea ce speră să obțină din conexiunea UCLA. În 2007, explicând cum îi inculcă pe distribuitorii Herbalife cu respect pentru pudrele de proteine ale companiei și alte suplimente, el a spus: „Aducem aceste minți minunate de la UCLA să ni se alăture, pentru a le oferi încredere în aceste produse”.
Asta ne aduce la primele trofee UCLA ale Herbalife, David Heber și Louis Ignarro.
Heber este directorul Centrului pentru Nutriție Umană și profesor la școala medicală. Este un cunoscut specialist în obezitate, cu sute de articole științifice și patru cărți de dietă populare pe numele său. De asemenea, este președinte al „Comitetului consultativ pentru nutriție” al Herbalife, o colecție de experți acreditați care ar trebui să se întâlnească o dată pe an și, uneori, să participe la evenimentele Herbalife. Ignarro și alți doi membri ai facultății școlii medicale UCLA, dermatologul Jenny Kim și psihiatrul și specialistul în vârstă Gary Small, sunt, de asemenea, în consiliul de administrație. (Nimeni nu a răspuns la solicitările mele de comentarii.)
Membrii consiliului de administrație au fost plătiți în mod tradițional până la 60.000 de dolari anual, plus o dietă de până la 3.000 de dolari pentru aparițiile evenimentului. (Anul acesta, compania a spus că le-a redus la 20.000 de dolari pe an și 1.500 de dolari pe zi).
Cu toate acestea, Heber are o afacere specială. Potrivit informațiilor Herbalife, o firmă „afiliată” colectează o plată anuală de 300.000 USD de la Herbalife. De asemenea, a primit subvenții pentru acțiunile Herbalife în 2005, 2010, 2011 și 2012. Herbalife refuză să spună cât valorează aceste subvenții, iar Heber a refuzat să vorbească cu mine.
Pentru ce a fost plătit? Potrivit unui purtător de cuvânt al companiei, „pentru utilizarea și promovarea filozofiilor nutriționale, a teoriilor și conceptelor conținute în cărțile sale cele mai bine vândute”, precum și pentru a oferi strălucire produselor companiei. Într-un videoclip promoțional din 2009, Johnson l-a prezentat pe Heber ca membru al facultății UCLA și ca „un bun prieten, un prieten și un mentor al Herbalife în toate lucrurile nutriționale”. Împreună au deplâns catastrofa nutrițională a burgerilor și a cartofilor prăjiți și au oferit un shake de proteine Herbalife ca și cum ar fi singura alternativă sensibilă.