Food for Thought Science AAAS
De Gunjan Sinha Jun. 20, 2003, 8:00 AM
bare mai mari, băuturi lactice probiotice, soia îmbogățită cu fier - nu este chiar mâncare într-o capsulă, dar viitorul alimentelor viitoare este aici. Chow-ul obișnuit este acum über-food - mâncare care îl transformă pe Clark Kent în Superman și noi ceilalți în Methuselahs - cel puțin acesta este visul. Și sunt mulți dispuși să plătească bani buni pentru o astfel de mâncare în speranța că le va crește cel puțin șansele de a trăi până la o bătrânețe sănătoasă.
De fapt, piața globală a alimentelor funcționale sau a produselor nutraceutice așa cum sunt adesea numite, merită o sumedenie de 56 de miliarde de dolari (? 48 de miliarde de dolari), potrivit Nutrition Business Journal din San Diego, iar majoritatea experților prevăd că vânzările vor crește între 5% și 10% în fiecare an pentru ceva timp. Cine ar fi crezut că baby-boom-urile îmbătrânite cu conturi de economii puternice ar fi un astfel de avantaj pentru știința alimentară?
Rezultatul este că companiile alimentare funcționale continuă să investească în cercetare și dezvoltare și să angajeze oameni noi, în ciuda crizei economice globale. Annika Mäyrä-Mäkinen, vicepreședinte senior la compania finlandeză de produse nutritice Valio, oferă o explicație pentru această tendință: „Recesiunea nu se vede niciodată în acest domeniu, deoarece oamenii mănâncă întotdeauna”.
Deci, pentru un tânăr om de știință care are în vedere o carieră în industria științei alimentare, știrile sunt în mare parte bune. Sectorul este amplu și există numeroase oportunități de mișcare laterală, chiar dacă cifra de afaceri intercompaniilor din personalul de cercetare și dezvoltare tinde să fie redusă - oamenii de știință din domeniul alimentar aparent le place să rămână în poziție, potrivit multora dintre companiile contactate de Next Wave. Deci, într-o industrie care are multă varietate, de la multinaționale grele la biotehnologii în mișcare rapidă, identificarea unei nișe potrivite pentru dvs. este esențială.
Deși toți caută calificări similare la candidații la locuri de muncă, fiecare companie funcționează diferit. Companiile mici tind să se bazeze pe acorduri de licențiere și colaborări cu companii mai mari sau oameni de știință universitari pentru a-și exploata cercetările și a le împinge înainte - deci pot exista mai puține oportunități pentru munca practică pe bancă. Companiile mari desfășoară mai multe cercetări interne și, desigur, există mult mai mult spațiu pentru a trece la poziții manageriale sau de marketing.
Băieții mici
Compania de biotehnologie Probi este la doar câțiva pași de Universitatea suedeză Lund. Compania are doar 17 angajați. Șase dintre ei au titluri de doctor și toți sunt suedezi. Dar mediile lor disciplinare sunt variate și includ microbiologie, tehnologie alimentară, nutriție, biochimie și medicină.
Mic, însă, nu înseamnă slab. Compania deține 60 de brevete pentru diferite tulpini bacteriene probiotice. Oamenii de știință Probi lucrează foarte îndeaproape cu academicienii de la Universitatea Lund pentru a identifica și evalua tulpinile bacteriene pentru potențialul lor probiotic, spune Per Bengtsson, directorul de cercetare și dezvoltare al Probi. Oamenii de știință ai companiei joacă mai mult un rol managerial - evaluează cercetarea, stabilesc priorități și planifică proiecte, printre alte sarcini.
Cea mai cunoscută tulpină bacteriană a companiei este inclusă într-un suc probiotic, numit Pro Viva, și iaurt. Cu toate acestea, aceste produse au fost dezvoltate în comun cu parteneri care produc produsele și care acordă licență tehnologiei Probi.
Probi are multă concurență. De exemplu, Valio, cu sediul la Nestlé și Helsinki, au și produse probiotice populare pe piață. Fiecare companie și-a sculptat nișa în diferite țări. În prezent, produsele Probi și Valio sunt vândute în principal în Scandinavia, unde Nestlé domină piețele franceze și germane. Acest lucru se datorează parțial faptului că legile care reglementează mențiunile de sănătate asupra alimentelor diferă dramatic de la o țară la alta. Unele legi sunt atât de stricte încât împiedică companiile să intre pe anumite piețe. Suedia, de exemplu, solicită studii clinice separate pentru fiecare produs care conține un ingredient nutraceutic specific. Olanda este aproape la fel de dură - toate mențiunile de sănătate trebuie să fie susținute de dovezi științifice - în timp ce reglementările din Franța și Marea Britanie sunt mai laxe.