Fermierii de citrice care se confruntă cu bacterii mortale apelează la antibiotice, funcționari de sănătate alarmante - New York
În decizia sa de a aproba două medicamente pentru portocali și grapefruit, E.P.A. a ignorat în mare măsură obiecțiile din C.D.C. și F.D.A., care se tem că extinderea utilizării lor în culturile comerciale ar putea alimenta rezistența la antibiotice la om.
Un culegător de portocale care colectează portocale pe o pădurice din Zolfo Springs, Florida. Credit.
Fotografii de Michael Adno
ZOLFO SPRINGS, Fla. - O boală periculoasă mănâncă portocalii lui Roy Petteway. Infecția bacteriană, transmisă de o mică insectă cu aripi din China, a evitat toate eforturile de a o conține, decimând industria citricelor din Florida și forțând zeci de cultivatori să renunțe la afaceri.
Într-o ultimă încercare de a încetini infecția, dl. Petteway și-a revigorat pulverizatorul industrial într-o după-amiază recentă și a împrăștiat copacii cu un pesticid nou: antibiotice utilizate pentru tratarea sifilisului, tuberculozei, infecțiilor tractului urinar și o serie de alte boli la om.
„Aceste bactericide ne dau speranță”, a spus dl. Fiul lui Petteway, R. Roy, 33 de ani, îl privea pe tatăl său tratând copacii familiei, unii dintre ei în vârstă de 50 de ani. „Pentru că acum, parcă facem paleta câinelui fără un salvator și înghițim apă”.
Din 2016, Agenția pentru Protecția Mediului a permis fermierilor de citrice din Florida să utilizeze medicamente, streptomicină și oxitetraciclină, în regim de urgență, însă agenția își extinde în mod semnificativ utilizarea permisă pe 764.000 de acri în California, Texas și alte state producătoare de citrice. Agenția a aprobat utilizarea extinsă, în ciuda obiectelor obositoare de la Food and Drug Administration și Centers for Disease Control and Prevention, care avertizează că utilizarea intensă a medicamentelor antimicrobiene în agricultură ar putea stimula germenii să mute astfel încât să devină rezistenți la droguri, amenințând vieți de milioane de oameni.
E.P.A. a propus să permită până la 650.000 de kilograme de streptomicină să fie pulverizate pe culturi de citrice în fiecare an. Prin comparație, americanii folosesc anual 14.000 de kilograme de aminoglicozide, clasa de antibiotice care include streptomicina.
Uniunea Europeană a interzis utilizarea agricolă atât a streptomicinei, cât și a oxitetraciclinei. La fel și Brazilia, unde cultivatorii de portocale se luptă cu același flagel bacterian, numit huanglongbing, cunoscut și sub denumirea de boală de ecologizare a citricelor.
„A permite o creștere atât de masivă a acestor medicamente în agricultură este o rețetă pentru dezastru”, a spus Steven Roach, analist senior pentru grupul de advocacy Keep Antibiotics Working. „Plasează nevoile industriei citrice înaintea sănătății umane”.
Dar pentru producătorii de portocale și grapefruit din Florida, aprobările nu au putut veni destul de curând. Disperarea este palpabilă în întreaga secțiune de nisip a statului, o întindere plată, odată luxuriantă, acoperită cu citrice, majoritatea sucurilor de portocale care stau la baza unei industrii de 7,2 miliarde de dolari care angajează 50.000 de oameni, cu aproximativ 40.000 mai puține decât în urmă cu două decenii. În aceste zile, peisajul este împânzit de păduri abandonate și copaci zdrobiți ale căror frunze galbene alungite sunt un semn revelator al bolii.
Domnul. Petteway spune că antibioticele au ajutat la readucerea la viață a multora dintre copacii săi.