Faceți cunoștință cu alergătorii obișnuiți care plătesc mii de oameni pentru a suferi prin cursa cea mai dificilă de pe Pământ
O privire în spatele logicii Marathon des Sables de 153 de mile.
De Jacqueline Kantor
Concurenții participă la cea de-a 31-a ediție a Marathon des Sables din deșertul Sahara din sudul Marocului, pe 13 aprilie 2016. (Foto: Jean-Philippe Ksiazek/AFP/Getty Images)
O dată pe an, în mijlocul deșertului Sahara din Maroc apare un sat internațional roaming, format din bancheri, avocați, antreprenori și profesori de școală. Venind din locuri precum China, Senegal, Africa de Sud și Franța, aduc cu ele ghete de pânză pentru a acoperi pantofii de alergat, mese de pui cu unt alimentate în ambalaje din aluminiu, linte uscate măsurate în pungi de plastic și sticle de șampon umplute cu iod și protecție solară. Timp de opt zile, mai mult de 1.000 de străini sunt uniți de un fir comun: plătesc o sumă bună de bani pentru a fi absolut nenorociți.
Marathon des Sables este, în mod obiectiv, o premisă nebună. Este un ultramaraton de șase etape, de 153 mile, prin deșertul Sahara, planificat pentru mijlocul lunii aprilie a fiecărui an, când temperaturile sunt garantate să rămână în jur de 90-100 de grade. Cea mai scurtă zi este de 21,2 mile, cea mai lungă este lungimea a două maratoane. Concurenții își transportă toată mâncarea și consumabilele într-un rucsac. Regulamentele cursei asigură că alergătorii trebuie să îndeplinească zilnic un număr minim de calorii, dar nu pot depăși o greutate maximă pentru bagajele lor. În 18 din ultimele 20 de ediții, inclusiv cursa din acest an, 8-18 aprilie, competiția masculină a fost câștigată de un alergător local marocan, cineva mai familiarizat cu terenul și căldura apăsătoare a deșertului.
Pare absolut mizerabil, dar se vinde. Costurile de înregistrare pentru cea de-a 31-a ediție din 2016 s-au ridicat la puțin mai mult de 3.300 USD, fără a include biletele de avion sau hotelurile dinaintea cursei. Sponsorii ar putea plăti taxa de intrare pentru alergătorii cu normă întreagă sau semi-profesioniști, iar primii trei clasați primesc 5.000, 3.000 și, respectiv, 1.500 de euro. Cursa contează, de asemenea, pentru a sta în Ultra Trail World Tour; pentru un ultrarunner competitiv, este o alegere solidă din punct de vedere profesional și financiar.
Dar majoritatea participanților nu sunt profesioniști și un număr mare nu a alergat niciodată mai mult decât un maraton. De ce alergătorul obișnuit - cineva fără nimic de câștigat din punct de vedere financiar și cu tot ce trebuie pierdut fizic - se angajează la un eveniment atât de dificil și scump?
În tradiția australiană, există o lungă istorie de plimbări solo, auto-susținute, adesea prin peisaje pustii pustii, care funcționează ca un rit de trecere printre bărbații aborigeni australieni la începutul adolescenței până la mijlocul adolescenței. Aceste călătorii sunt cunoscute în mod popular ca „plimbări”. Practica s-a răspândit dincolo de peria australiană și este acum romantizată de călători și aventurieri, deopotrivă în forme tradiționale, sau versiuni ușor înclinate cu diferite terenuri și resurse: oameni precum Robyn Davidson, un scriitor australian care a parcurs 1.700 de mile prin deșertul vestic australian cămile sau Chris McCandless, care a pornit pe Stampede Trail din Alaska, cu intenția de a trăi de pe uscat.
În 1984, Patrick Bauer, pe atunci promotor de concerte, se săturase de stilul de viață rock-and-roll. A părăsit Franța pentru a face drumeții deșertul Sahara singur, în stilul tradițional australian. A parcurs 214 mile în 12 zile; doi ani mai târziu, și-a transformat călătoria personală într-o cursă organizată și a lansat Marathon des Sables. Primul Marathon des Sables a trimis 23 de alergători de-a lungul unui traseu similar, autosuficient.
„Am vrut să văd dacă pot găsi ceva care să mă rupă și așa a făcut. Și atunci văd dacă pot să mă retrag din nou. ”
Acum, directorul oficial al cursei, Bauer zboară în jurul corturilor negre din satul alergătorului ca conducător al unui regat după propriul său design. Stă în vârful unui Land Rover în fiecare dimineață și dansează pe „Highway to Hell”, pe măsură ce sună la fiecare început de etapă. Se întoarce la final în fiecare după-amiază pentru a împărți sărutările aeriene și îmbrățișările celebratorilor.