Fabricile de ralanti țin Kremlinul ocupat - The New York Times
ULYANOVSK, Rusia - Vasta fabrică UAZ de aici a produs ani de zile vehicule utilitare sportive și alte mașini pentru o piață internă în expansiune rapidă. La începutul lunii trecute, fabrica și alte mari fabrici locale, ale căror linii de asamblare pline de viață au contribuit odată la insuflarea unui sentiment de prosperitate relativă în această regiune de pe râul Volga, și-au închis porțile pentru sărbătoarea obișnuită de Anul Nou.
Astăzi, majoritatea sunt încă închise, de parcă peisajul industrial ar fi intrat într-o hibernare sumbră. Cei 16.500 de muncitori ai uzinei UAZ au fost promiși să-și dea locul de muncă în această lună, dar anxietatea crește aici că nu va veni niciodată ziua.
Criza economică globală a ajuns atât de adânc în Rusia încât zeci de mii de muncitori din Ulyanovsk au fost rugați să rămână acasă, în ceea ce companiile numesc o „vacanță administrativă”, de care mulți se tem să se transforme într-o concediere totală.
Problemele nu sunt în niciun caz limitate la Ulyanovsk, un oraș de 625.000 de locuitori în ceea ce a fost mult timp inima industriei auto din Rusia. Acestea sunt simptomatice ale unei suferințe economice mai largi, care a cuprins în ultimele săptămâni centre provinciale înfloritoare odată cu înflorirea Rusiei și care ar putea confrunta Kremlinul cu prima provocare majoră a autorității sale de când Vladimir V. Putin a venit la putere în 2000.
„Toată lumea se tem că vor fi dați afară și toată lumea este șocată”, a spus Andrei S. Trezvin, 18 ani, care are un loc de muncă, primul său, la o fabrică importantă de echipamente electrice din Ulyanovsk care a suspendat producția. El a spus că angajaților de acolo li se plăteau jumătate din salariile obișnuite în timp ce își așteptau soarta. Unii au fost deja dați drumul.
Domnul. Trezvin a spus că a susținut Kremlinul până la criza financiară, dar acum s-a întors împotriva acestuia. Întrebarea care se apropie în Ulyanovsk și în alte capitale regionale este dacă alți lucrători vor urma exemplul în cazul în care economia se va înrăutăți și se vor găsi șomeri.
Deocamdată, străzile sunt liniștite în Ulyanovsk, care poartă numele celui mai faimos nativ al său, Lenin (Ulyanov era numele său de familie). Dar cu cât liniile de asamblare rămân inactive în jurul Rusiei, cu atât este mai probabil ca țara să se confrunte cu proteste care au izbucnit în altă parte.
Sâmbătă, câteva mii de persoane au participat la demonstrații din toată țara pentru a critica răspunsul guvernului la criza economică.
Încurajată de veniturile din prețuri mai mari pentru petrol și alte resurse naturale, o economie puternică în ultimii ani a semănat așteptări în rândul oamenilor obișnuiți că ar putea aspira la o viață lungă luată de la sine în vest - apartamente decente, bunuri de larg consum și călătorii în străinătate. Se pare că țara trecuse de disperarea și dezordinea din anii 1990 după căderea comunismului.
Dar prăbușirea recentă a prețurilor petrolului și a altor mărfuri a amenințat Rusia, atât din punct de vedere financiar, cât și psihologic. Bursa a pierdut cea mai mare parte a valorii sale, rubla a scăzut și cererea consumatorilor a scăzut brusc. Fabricile dependente de vânzările interne au răspuns prin oprirea producției și reducerea listelor de locuri de muncă.
Guvernul federal a acumulat 600 de miliarde de dolari în rezerve în anii de vârf, dar a epuizat rapid acești bani pentru a susține sistemul bancar, rubla și industriile în deficiență. Acum, rămân 400 de miliarde de dolari, iar fondul de rezervă continuă să se micșoreze.
Regiunea Ulyanovsk, care se află la 550 de mile sud-est de Moscova, pare să fi devenit un punct central al Kremlinului datorită bazei sale de producție și a potențialului de neliniște. În decembrie, guvernul a ridicat tarifele pentru vehiculele străine, în parte pentru a susține o serie de fabrici aici, inclusiv uzina de vehicule UAZ.
Noile tarife au atins demonstrațiile din Extremul Orient al Rusiei, unde importul de vehicule este o parte importantă a economiei. Dar autoritățile se pare că au preferat să se confrunte cu nemulțumirea în acea zonă slab populată decât în zona de centură industrială a Rusiei.