Externalitate obeză
La sfârșitul anilor 1960, psihologul social Stanley Schachter (1922 - 1997) a propus ca persoanele obeze să mănânce (și să mănânce în exces) nu din cauza foamei, stresului sau plictiselii, ci ca răspuns la indicii alimentare externe (adică de mediu), care determină alimentația la obezi până când aceste indicii sunt eliminate (sau consumate). Indiciile alimentare externe includ vederea sau mirosul alimentelor gustoase și alte indicii evidente în situația care indică faptul că consumul este adecvat. Atunci când indicii externi sunt absenți, obezii nu sunt motivați să mănânce, chiar dacă sunt în mod substanțial lipsiți de alimente. Această concentrare pe indicii interni și externi este adesea văzută ca provenind din cercetările anterioare ale lui Schachter privind emoțiile, deși o lectură atentă relevă diferențe semnificative în analizele lui Schachter despre aceste două domenii.
Teoria externității obezității lui Schachter a atras atenția pe scară largă, deoarece a provocat idei de lungă durată despre cauzele obezității prin intermediul mai multor experimente inovatoare și dramatice. Aceste experimente au arătat că aportul de hrană al persoanelor obeze este mai puțin afectat de manipularea privării și a suferinței alimentare decât este cazul persoanelor cu greutate normală. Persoanele obeze, de exemplu, sunt mai puțin deranjate de schimbările de fus orar sau de cerințele postului religios, atâta timp cât reperele alimentare nu sunt proeminente. Aceste studii inteligente, scrise cu mare fler, au fost completate de studii care demonstrează că persoanele obeze sunt afectate diferențial de manipularea indicilor externi, variind de la variația proeminenței vizuale a indicilor alimentari (de exemplu, prin modificarea iluminării sau furnizarea de nuci fie decorticate sau fără decorticare) la administrarea unui ceas (astfel încât cina să ajungă devreme sau târziu) la oferirea subiecților experimentali fie unul, fie trei sandvișuri de mâncat. Aceste studii au fascinat comunitatea cercetătorilor, chiar dacă datele nu erau întotdeauna robuste.