Explorarea rolului sării în hepatita autoimună; Școala de Medicină Yale
În hepatita autoimună - o boală care afectează atât copiii, cât și adulții - sistemul imunitar al corpului atacă ficatul. Medicamentele pentru suprimarea sistemului imunitar sunt utilizate pentru tratarea acestei boli, dar au efecte secundare. Dacă nu este tratată, hepatita autoimună duce la insuficiență hepatică și la necesitatea unui transplant de ficat.
Deși se crede că factorii genetici joacă un rol în hepatita autoimună, medicii nu sunt pe deplin siguri de cauzele bolii. Prevalența bolilor autoimune pare să fie mai mare în culturile occidentale, unde consumul de sare este ridicat. Studiile la animale sugerează că o dietă bogată în sare crește producția anumitor celule cunoscute sub numele de celule Th17 care au fost legate de agravarea simptomelor bolii autoimune.
Hepatolog Transplant Pediatric Dr. Udeme Ekong analizează dacă o dietă bogată în sare poate juca un rol și în hepatita autoimună. Ea efectuează un studiu clinic pentru pacienții cu vârsta cuprinsă între 1 și 65 de ani cărora li s-a diagnosticat această afecțiune pentru a afla dacă o dietă cu conținut scăzut de sare va reduce numărul de celule Th17 și, sperăm, va reduce inflamația ficatului.
Participanții la studiu se întâlnesc cu un dietetician, astfel încât să se poată pregăti un plan de masă în funcție de ceea ce îi place să mănânce fiecare persoană. Participanții sunt plasați aleatoriu în unul din cele două grupuri: un grup urmează o dietă normală, în timp ce celălalt grup urmează o dietă cu conținut scăzut de sare. Yale oferă toată mâncarea participanților pentru două perioade de 10 zile. Între timp, participanții vin la clinică pentru colectarea probelor de sânge, urină și scaun, astfel încât Dr. Ekong poate căuta modificări ale celulelor sanguine. De asemenea, examinează modificările microbiomului - bacteriile normale care trăiesc în tractul digestiv al unei persoane - pentru modificări care pot fi legate de hepatita autoimună.