Experimentul care a dovedit transmiterea bolii aeriene
La șapte luni după ce prima transmisie de la om la om a SARS-CoV-2 a fost confirmată în China, metoda de transmitere rămâne nesigură. Virusul este transportat în aer în mici particule infecțioase? Sau persoanele infectate expulzează virusul în picături mari care cad pe suprafețe sau pot fi inhalate de persoanele din apropiere?
Măsurile actuale de control - spălarea mâinilor, menținerea unei distanțe de șase picioare de alte persoane, dezinfectarea suprafețelor - se bazează pe această din urmă teorie. Dar, în iulie, 239 de oameni de știință - inclusiv inginerul Johns Hopkins Peter DeCarlo - au publicat o scrisoare deschisă prin care cereau Organizației Mondiale a Sănătății și autorităților medicale să „recunoască potențialul de răspândire în aer a COVID-19”. Semnatarii au susținut că „au demonstrat dincolo de orice îndoială rezonabilă că virușii sunt eliberați în timpul expirației, vorbirii și tusei în microgocuri suficient de mici pentru a rămâne în aer și prezintă un risc de expunere”.
Până în prezent, toate studiile privind transmiterea coronavirusului aerian au folosit date observaționale și modelări epidemiologice, deoarece efectuarea de experimente științifice pentru a detecta mici particule infecțioase în volume mari de aer este extrem de dificilă. De fapt, a existat un singur experiment replicabil, controlat, care a dovedit definitiv răspândirea în aer a bolilor respiratorii infecțioase.
Aerian și dublu periculos
În 1956, tuberculoza a fost un criminal major la nivel mondial și a afectat în mod disproporționat veteranii militari internați în sistemul spital al Administrației Veteranilor. Apoi, la fel ca acum cu COVID-19, epidemiologii au considerat că tuberculoza și alte boli respiratorii au fost răspândite prin picături mari infectate prin contactul de la persoană la persoană sau suprafețele contaminate. Dar Richard L. Riley, expert în fiziologie pulmonară la Școala de igienă și sănătate publică Johns Hopkins de atunci, și mentorul său, William F. Wells, identificaseră un alt mod posibil de transmitere.