Epoca atomică; Experimentează viața
Afinele conțin antocianozide, antioxidanți despre care se crede că întăresc pereții vaselor noastre de sânge, îmbunătățesc circulația, protejează împotriva cheagurilor de sânge și împiedică deteriorarea radicalilor liberi.
Când aventurierul spaniol Juan Ponce de León a pus piciorul pe ceea ce va deveni Statele Unite, el căuta o „fântână de tinerețe” ale cărei ape să redea sănătatea și vigoarea. Din nefericire pentru Juan, a pus piciorul în Florida: Frumos, dar fără fântână.
Dacă Juan ar fi călătorit spre nord-est până la Omaha, Nebraska, și ar fi așteptat aproximativ 400 de ani, ar fi putut întâlni de fapt cheia tinereții durabile - sau cel puțin ar fi întâlnit omul care avea să o descopere. Denham Harman, pionierul care va intra acum în istorie ca „Tatăl medicinei de extindere a vieții” nu este un bucanier mare, ci un biolog molecular cu o manieră ușoară și profesor emerit de medicină și biochimie la Centrul Medical al Universității din Nebraska.
În urmă cu cincizeci de ani, Harman stătea la biroul său într-o după-amiază rece de noiembrie, gândindu-se la procesul de îmbătrânire - ceva pe care îl meditase de un deceniu - când cuvintele „radical liber” i-au trecut prin cap. A urmat o nouă teorie a îmbătrânirii, care leagă procesul atomic de oxidare (același proces care îți ruginește mașina și transformă marul tăiat în maro) de procesul anatomic de a deveni geezer.
Radicalii liberi și antioxidanții sunt actori majori într-o serie de interacțiuni moleculare complexe care păstrează echilibrul vieții. Dar ele provoacă, de asemenea, acumularea de modificări la nivel celular („îmbătrânire”) care cresc riscul de deces. Unul dintre motivele pentru care aceste modificări nu apar foarte repede la oamenii vii (în comparație cu cât de repede se strică carnea crudă, de exemplu) se datorează faptului că celulele noastre au apărare antioxidantă pentru a lupta împotriva forțelor de degradare. În esență, antioxidanții (cum ar fi vitamina C, vitamina E, carotenoidele, flavonoidele și diverse alte enzime și co-factori - a se vedea Web Extra! În partea de sus a acestei pagini pentru mai multe) vin în salvarea celulelor noastre în ceea ce altfel ar fi un obstacol atac atomic.
Păstrând această pază celulară înarmată și sănătoasă, sugerează Harman, putem continua lupta bună - la niveluri aproape optime - până târziu în viață. Ideea nu este doar de a câștiga încă câțiva ani încăpățânați la sfârșitul vieții, ci de a-și prelungi anii activi și productivi, astfel încât îmbătrânirea să nu includă diminuarea condițiilor fizice, pierderea vederii, părul gri și scufundarea nasului în boli infirmitate pe care mulți dintre noi am ajuns să o asociem cu ea.
Bunicul interviurilor anti-îmbătrânire
Am ajuns din urmă pe Denham Harman în biroul său de la Universitatea din Nebraska, Colegiul de Medicină din Omaha. La 86 de ani, înconjurat de cărți și lucrări de cercetare, Harman, cu cadru subțire, are încă o strângere de mână fermă și lucrează neobosit în domeniul medicinei de extindere a vieții, disciplină care îi datorează însăși existența sa.
Experiența vieții: Ce este un radical liber și de ce este un lucru rău?
Denham Harman: Este un lucru rău doar pentru că mutațiile radicalilor liberi din celulele umane cauzează îmbătrânirea și moartea. Este un lucru bun atunci când consideri că aceleași schimbări au contribuit la generarea vieții în primul rând. În sistemele biologice, radicalii liberi creează mutații evolutive. Dar limitează durata de viață a fiecărui organism viu, care păstrează echilibrul ecologic. Nu poți avea o formă de viață care se reproduce, dar nu moare niciodată.
În termeni simpli, radicalii liberi sunt atomi instabili care jefuiesc electronii din alți atomi pentru a se stabiliza și, prin urmare, creează noi radicali liberi care repetă procesul. Deoarece oxigenul joacă un rol atât de important în corpul nostru, majoritatea acestor reacții sunt atribuite oxidării. În timp ce noi și noi stăm aici, o ușoară ineficiență a respirației noastre celulare transformă între 1 și 3 la sută din caloriile pe care le ardem în radicali liberi.
EL: Ce este un antioxidant și de ce este un lucru bun?
DH: Majoritatea radicalilor liberi din corpul nostru sunt cauzate de reacții cu oxigenul. Un proces similar are loc atunci când lăsați unt pe blatul din bucătărie și devine rânced. Antioxidanții sunt molecule care se combină cu radicalii liberi și opresc această reacție, limitând daunele celulare.
EL: Deci oxigenul ne dăunează?
DH: Da și nu. Depindem de oxigen pentru a produce ATP, combustibilul pe care îl ard mușchii noștri, dar sistemul nu este 100% eficient. Câteva molecule errate de oxigen scindează electroni de moleculele celulare, în principal în mitocondrii, centralele electrice ale celulei noastre și deteriorează membranele celulare. Prin îmbunătățirea eficienței respirației celulare prin exerciții fizice și prin sprijinirea sistemului de eliminare a antioxidanților, putem atenua deteriorarea oxigenului și degenerescența celulară lentă.