Episcopul județului Orange, o problemă de 12 milioane de dolari și o luptă secretă care se întinde până la Vatican
Plicurile FedEx au aterizat în zori în pragul unora dintre cei mai influenți filantropi catolici din județul Orange - dezvoltatori imobiliari, avocați, CEO și alți stalori ai bisericii care au strâns zeci de milioane de dolari de-a lungul anilor pentru eparhia locală.
Înăuntru erau scrisori ale episcopului Kevin Vann care se rezumau la două cuvinte: Ești concediat.
Acele misive din iunie au declanșat o revoltă în interiorul bisericii din județul Orange, care a ars până la Vatican, rămânând în mare parte ascunsă de 1,3 milioane de catolici din episcopie.
În inima sa se află o cădere între un cerc de laici bine conectați care au ajutat biserica să revină financiar din scandalul abuzurilor clerice de acum două decenii și un prelat care privește problemele de bani noi provocate de pandemie și o nouă rundă de molestare. procese.
Binefăcătorii l-au acuzat pe Vann că a încălcat legea statului, eliminându-l din consiliul de administrație al unei organizații caritabile independente, după ce au respins ceea ce susțin că este un plan ilegal de „invadare” a fondurilor de înzestrare și a respins dorințele donatorilor.
Aceștia s-au plâns formal luna trecută la nunțiul papal, reprezentantul Vaticanului la Washington, DC și l-au alertat pe arhiepiscopul din Los Angeles, Jose Gomez, șeful conferinței episcopilor americani, împreună cu un cardinal din Roma care supraveghează problemele clerului și fundațiile caritabile pentru Papa Francisc.
O purtătoare de cuvânt a spus că episcopul este în vacanță pentru luna respectivă și nu este disponibil pentru un interviu. Reprezentanții săi au negat că el sau biserica ar fi acționat în mod necorespunzător, dar au refuzat să răspundă la multe întrebări despre situație, purtătoarea de cuvânt, Tracey Kincaid, spunând că eparhia „nu comentează procesele interne”.
Situația care se desfășoară în județul Orange ar putea fi un vestitor pentru alte eparhii. Într-o perioadă în care schimbările generaționale și eșecul scandalului abuzurilor i-au făcut pe catolici mai dispuși ca oricând să pună sub semnul întrebării autoritățile bisericești, COVID-19 forțează decizii controversate asupra episcopilor. Un sondaj efectuat de Universitatea Georgetown la 116 episcopi americani, publicat luna trecută, a constatat că, ca urmare a scăderii veniturilor din pandemie, aproape un sfert aveau în vedere închiderea parohiilor și 45% fie au închis școlile elementare, fie aveau în vedere să facă acest lucru.
Biserica din California a adăugat presiune financiară. O lege de stat care a intrat în vigoare în ianuarie a permis o perioadă de trei ani pentru depunerea cererilor de abuz sexual interzise anterior de legile de prescripție. Procesele se acumulează deja împotriva organizațiilor bisericești din tot statul.
Cea mai izbitoare parte a conflictului din Orange County poate fi că adversarii episcopului nu sunt critici ai bisericii, ci credincioși din interior.
Doi forțați să părăsească consiliul de caritate de către episcop, dezvoltatorul imobiliar Rand Sperry și Dr. Jacqueline DuPont, director executiv al companiilor de viață asistată, a primit premii din partea eparhiei pentru „integritatea exemplară a afacerii”, iar DuPont a co-prezidat dedicarea de gală vara trecută a bijuteriei coroanei a lui Vann, un nou strălucitor complex catedralic de 130 de milioane de dolari din Garden Grove . Membru în consiliul de administrație care a scris plângerea Vaticanului, avocatul Tustin Don Hunsberger, a fost onorat în 2019 ca om catolic al anului din județul Orange.
„Niciunul dintre frații mei din consiliul de administrație al Fundației Catolice Orange nu s-a trezit vreodată în poziția de a trebui să pună la îndoială acțiunile Ordinarului nostru într-un mod ca acesta”, a scris Hunsberger, fostul secretar al consiliului, la nunțiul din 2 iulie, folosind termenul bisericesc pentru episcop. „Fiecare dintre noi a suferit sub greutatea de a lua această decizie”.
Cei mai mulți directori forțați să se retragă din consiliul de 18 membri nu au returnat mesajele și cei care au refuzat solicitările de interviu. Această poveste se bazează pe e-mailuri, memorandumuri și alte evidențe interne ale eparhiei și fundației, precum și pe relatările persoanelor familiare cu disputa care au vorbit cu condiția anonimatului, deoarece nu au fost autorizați să discute problema public.
California era în prima zi a închiderii COVID, când ofițerul financiar principal al eparhiei s-a apropiat de Fundația Catolică Orange și a spus că episcopul are nevoie de mulți bani și rapid. Directorul financiar Elizabeth Jensen a declarat că sistemul școlar a fost scurt de 8 milioane de dolari și parohii de 4 milioane de dolari, potrivit corespondenței revizuite de The Times și interviurilor cu oameni familiarizați cu conversația.
Într-un e-mail de urmărire pe 23 martie către președintele fundației, Stephen Muzzy, un investitor în domeniul imobiliar și de capital privat Trabuco Canyon, directorul financiar a scris că nouă parohii nu aveau „suficienți bani pentru a face față cheltuielilor de bază pe termen scurt”. Părinții din zonele sărace și „chiar și unii din județul South” nu au putut face plăți pentru școlarizare, a spus ea.
"Cred că situația ajunge la punctul de a fi gravă, ceea ce m-a motivat, în numele episcopului Vann, să cer resursele de la OCF pentru care consider cu adevărat că sunt nevoi reale", a scris Jensen.
Banii pe care i-a oferit fundația ar putea fi rambursați pe drum, a spus ea, dar „nu există nicio garanție. Suntem cu toții în ape neexplorate ”.
Solicitarea de finanțare de urgență, pe care Consiliul a refuzat-o în cele din urmă, a fost fără precedent în istoria fundației. Organizația nonprofit a fost înființată cu 20 de ani înainte, în mijlocul unei alte crize: revelațiile că preoții au abuzat sexual de copii și că superiorii lor au acoperit-o. Pe măsură ce criza abuzurilor a cuprins țara la sfârșitul anilor 1990 și începutul anilor 2000, donatorii mari și-au redus donarea. Mulți au spus că nu au încredere în liderii bisericii care au acoperit molestarea și nu doresc ca banii lor să plătească facturi legale sau decontări de milioane de dolari cu victimele abuzului.
Conducerea bisericii a conceput o soluție îmbrățișată de multe eparhii: fundații independente care au beneficiat de cauze catolice, dar au fost în afara controlului episcopului. În unele cazuri, eparhiile au mutat activele bisericii existente în noile organizații non-profit, făcându-le dincolo de îndemâna reclamanților și a altor creditori în cazul în care biserica locală ar cădea în faliment.
Bancherul pensionar Laguna Niguel, Jim Tecca, care a condus fundația cu ani înainte de disputa actuală, a explicat dinamica dintre eparhie și fundație într-un mod potrivit pentru proprietatea nebună a județului Orange.
„Dacă sunteți investitor într-un imobil, înființați o corporație, mai degrabă decât să o faceți singur. În cazul în care există procese. bunurile personale nu sunt expuse riscului ”, a spus Tecca.
În momentul în care episcopul Tod Brown a semnat un acord de 100 de milioane de dolari cu 90 de victime în 2005, fundația independentă era deja în funcțiune. A devenit o organizație de prestigiu și de încredere, care a acordat milioane de subvenții anual și a deținut fonduri pentru parohii și instituții, inclusiv liceele Mater Dei și Santa Margarita.
Conferința sa anuală de afaceri și etică a atras vorbitori de renume, precum actrița Patricia Heaton și difuzorul Dodgers Vin Scully, pentru a strânge sute de mii de dolari pentru școlile catolice, în timp ce seminariile sale de planificare a proprietății au pregătit enoriașii bogați să lase bani sau proprietăți fundației. Legatul mediu pentru organizația nonprofit a fost de 867.000 de dolari, conform materialelor de marketing recente.