Elucidarea mecanismului funcțional al hormonului iubirii, oxitocina, la nivel molecular
Oxitocina este esențială în activitățile creierului social, cum ar fi încrederea și dragostea și în comportamentele legate de maternitate. Este produs în creier și secretat în circulație. Aici, prin analiza comportamentelor materne ale șoarecilor manipulați de gena RAGE, s-a constatat că oxitocina este transportată înapoi la creier, traversând bariera hematoencefalică (BBB), o barieră extrem de eficientă, prin legarea la receptor pentru produsele finale de glicație avansate (RAGE) pe celulele endoteliale capilare ale BBB.
Oxitocina este o peptidă ciclică formată din 9 resturi de aminoacizi. Oxitocina este produsă în primul rând de celulele neurosecretorii din nucleii hipotalamici și supraoptici paraventriculari și este eliberată din terminațiile nervoase ale hipofizei posterioare în circulație. Efectele sale periferice includ contracții uterine la inducerea durerilor de travaliu și inițierea lactației. Recent, s-a știut că oxitocina este implicată în acțiuni centrale asupra regiunilor „creierului social”, cum ar fi amigdala și hipotalamusul, importante în formarea încrederii și a iubirii. Cea mai de bază unitate care are nevoie de încredere și dragoste este relația părinte-copil, în special comportamentele legate de maternitate. Creșterea copiilor este un comportament social care nu se limitează doar la oameni, ci și la șoarece; comportamentele de îngrijire maternă servesc la creșterea ratei de supraviețuire a descendenților.
Pentru ca oxitocina să-și exercite efectele asupra sistemului nervos central pentru a provoca comportamente sociale, trebuie să intre în sistemul nervos central din circulația periferică, traversând bariera hematoencefalică (BBB). Cu toate acestea, existența unei astfel de translocații și a potențialelor sale mecanisme moleculare nu erau cunoscute.
Un grup de cercetare multidisciplinar al Universității Kanazawa, care a condus acest studiu ca nucleu al unei echipe internaționale de cercetare cu oameni de știință din două universități interne, Universitatea Medicală Kanazawa și Universitatea Tohoku, precum și de la Universitatea de Medicină de Stat Krasnoyarsk, Rusia și Școala de Medicină Harvard, SUA și-a concentrat cercetările asupra moleculei de proteine, RAGE (Receptor pentru produse finale avansate de glicație) * 3), prin generarea și analiza RAGE care supraexprimă șoareci transgenici (RAGE-Tg) și, în special, șoareci knockout RAGE (RAGE-KO ). RAGE a fost descoperit mai întâi ca un receptor al membranei celulare a produselor finale avansate de glicație, AGE, care este produs de o reacție de glicație. Cu toate acestea, RAGE este acum considerat a fi un membru al clasei de receptori de recunoaștere a modelelor implicați în imunitatea înnăscută, cum ar fi receptorii Toll-like. RAGE este considerat a fi implicat cauzal într-o varietate de boli.