Elefant african, fapte și fotografii
Un elefant african fotografiat la grădina zoologică Indianapolis din Indiana.
Ce este elefantul african?
Elefanții africani sunt cele mai mari animale terestre de pe Pământ. Sunt puțin mai mari decât verii lor asiatici și pot fi identificați prin urechile lor mai mari, care seamănă oarecum cu continentul Africii. (Elefanții asiatici au urechi mai mici, rotunjite.)
Elefanții africani sunt o specie cheie, ceea ce înseamnă că joacă un rol critic în ecosistemul lor. Cunoscuți și sub denumirea de „ingineri ecosistemici”, elefanții își modelează habitatul în multe feluri. În timpul sezonului uscat, își folosesc colții pentru a dezgropa albii uscați și pentru a crea gauri de udare din care multe animale pot bea. Balega lor este plină de semințe, ajutând plantele să se răspândească în mediu - și face un habitat destul de bun și pentru gândacii de gunoi! În pădure, sărbătoarea lor cu copaci și arbuști creează căi pentru trecerea animalelor mai mici, iar în savană, ei dezrădăcinează copacii și mănâncă puieți, ceea ce ajută la menținerea peisajului deschis pentru ca animalele de câmpie să prospere.
Elefanții africani sunt uneori clasificați în elefanți de savană și elefanți de pădure. Există unele diferențe fizice și genetice, dar oamenii de știință încă se ceartă dacă diferențele sunt suficient de mari pentru a le numi specii separate. În prezent, majoritatea le consideră încă aceleași specii, Loxodonta africana.
Trunchiuri și colți
Urechile de elefant radiază căldură pentru a ajuta la menținerea răcorii acestor animale mari, dar uneori căldura africană este prea mare. Elefanții sunt pasionați de apă și se bucură de duș aspirând apă în portbagaj și pulverizând-o peste tot. Ulterior, își pulverizează adesea pielea cu un strat protector de praf.
Trunchiul unui elefant este de fapt un nas lung folosit pentru a mirosi, a respira, a trâmbița, a bea și, de asemenea, pentru a apuca lucruri - în special pentru o masă potențială. Numai trunchiul conține aproximativ 40.000 de mușchi. Elefanții africani au două trăsături asemănătoare degetelor la capătul trunchiului pe care le pot folosi pentru a apuca obiecte mici. (Elefanții asiatici au doar unul.)
Atât elefanții africani bărbați, cât și femeile au colți, care sunt dinți în continuă creștere. Folosesc acești colți pentru a săpa pentru hrană și apă și pentru a scoate scoarța din copaci. Bărbații, ale căror colți tind să fie mai mari decât femelele, își folosesc și colții pentru a lupta între ei.
Elefanții mănâncă rădăcini, ierburi, fructe și scoarță și mănâncă multe din aceste lucruri. Un elefant adult poate consuma până la 300 de kilograme de alimente într-o singură zi. Aceste animale flămânde nu dorm prea mult și călătoresc pe distanțe mari în timp ce hrănesc cantitățile mari de hrană de care au nevoie pentru a-și întreține corpurile lor masive.
Elefanții africani se întind în toate savanele din Africa subsahariană și pădurile tropicale din Africa Centrală și de Vest. Cei mai nordici elefanți ai continentului se găsesc în zona Sahel din Mali. Turma mică și nomadă de elefanți din Mali migrează într-un traseu circular prin deșert în căutarea apei.
Deoarece elefanții mănâncă atât de mult, intră din ce în ce mai mult în contact cu oamenii. Un elefant poate distruge un sezon întreg de recolte într-o singură noapte - o lovitură uriașă pentru un fermier, care ar putea dori să riposteze. Există o serie de programe de conservare care lucrează cu fermierii pentru a-i ajuta să-și protejeze culturile (elefanții sunt atât de inteligenți încât pot învăța să se descurce rapid cu gardurile electrice!) Și oferă compensații atunci când un elefant îi face raid.