Efectele ciudate și mortale pe care Marte le-ar avea asupra corpului tău prin cablu
Capacitatea corpului uman de a se adapta la extremele mediilor terestre a fost în mare măsură irelevantă pentru orbita Pământului și a Lunii. Cu toate acestea, Marte prezintă o provocare de o altă scară și caracter. Viața pe Pământ a evoluat în ultimii trei miliarde și jumătate de ani într-un câmp gravitațional neschimbat. Îndepărtați gravitația, iar corpurile noastre devin virtual străine pentru noi.
Ne-am imaginat că trimitem oameni pe Marte încă cu mult înainte de primul zbor spațial al lui Gagarin. Wernher von Braun, arhitectul șef al lansatorului Saturn V, care i-a livrat pe Neil Armstrong și Buzz Aldrin pe Lună, a prevăzut anul 1965 drept data la care primii oameni ar putea ajunge pe Marte. De atunci, s-au realizat peste o mie de studii tehnice diferite, majoritatea presupunând că Marte a depășit puțin mai mult de 20 de ani în viitor.
Dar acolo a rămas Marte: întotdeauna în viitorul nostru.
Spațiul nu este o singură destinație. Orbita Pământului, Luna și Marte implică călătorii și provocări foarte diferite. Întrucât pericolele erau mai imediate și mai dramatice pentru misiunile anterioare - explozii catastrofale pe care nimeni nu putea spera să le supraviețuiască - capacitatea corpului uman de a se adapta la extremele mediului terestru era în mare parte irelevantă.
Cu toate acestea, Marte prezintă o provocare de o altă scară și caracter: este mai degrabă un maraton decât un sprint. Aici absența sarcinii gravitaționale capătă o nouă dimensiune, transformându-se dintr-o noutate într-o amenințare târâtoare, deoarece viața pe Pământ a evoluat în ultimii trei miliarde și jumătate de ani într-un câmp gravitațional neschimbat. În acest context, nu ar trebui să fie o surpriză faptul că o mare parte din fiziologia noastră pare să fie definită de - sau dependentă de - gravitația.
Îndepărtați gravitația, iar corpurile noastre devin virtual străine pentru noi.
Acesta este corpul tău. Acesta este corpul tău pe Marte
În viața noastră de zi cu zi, gravitația este acea forță fizică pietonală care ne ține lipiți de pământ. Trebuie să ieșiți din calea voastră - să urcați pe o stâncă sau să săriți dintr-un avion - înainte ca acesta să înceapă să vă solicite atenția.
Dar simțim constant efectele gravitației și lucrăm împotriva lor, în mare măsură inconștient.
[Kevin Fong] (https://twitter.com/Kevin_Fong) este doctor în medicină, care deține și diplome în astrofizică și inginerie. Este lector universitar onorific în fiziologie la University College London, precum și fondator și codirector al Centrului pentru Medicină de Altitudine, Spațiu și Mediu Extrem. Fong a lucrat cu biroul de adaptare umană și contramăsuri al NASA la Johnson Space Center din Houston și cu Grupul de operații medicale de la Kennedy Space Center din Cape Canaveral.
Fără cvadricepsul, fesele, vițeii și spina erectoră care înconjoară coloana vertebrală și o mențin în picioare înaltă, atracția gravitației ar prăbuși corpul uman într-o bilă fetală și l-ar lăsa curbată aproape de podea. Aceste grupe musculare sunt sculptate de forța gravitațională, într-o stare de exercițiu constant, încărcate și descărcate permanent pe măsură ce ne desfășurăm viața de zi cu zi. De aceea, masa de carne care constituie cea mai mare parte a coapselor noastre și care lucrează pentru extinderea și îndreptarea genunchiului este grupul care pierde cel mai rapid din corp.
În experimentele care au reprezentat modificările în cvadricepsul șobolanilor zboarați în spațiu, mai mult de o treime din volumul muscular total s-a pierdut în decurs de nouă zile.
Și oasele noastre sunt modelate de forța gravitației. Tindem să ne gândim la scheletul nostru ca fiind destul de inert - puțin mai mult decât o schelă pe care să atârnăm carnea sau un sistem de armuri biologice. Dar la nivel microscopic, este mult mai dinamic: își modifică în mod constant structura pentru a face față forțelor gravitaționale pe care le experimentează, țesând o arhitectură care protejează cel mai bine osul de tulpină. Lipsite de sarcina gravitațională, oasele cad pradă unui fel de osteoporoză indusă de zborul spațial. Și pentru că 99 la sută din calciu din corpul nostru este stocat în schelet, pe măsură ce se risipește, calciul își găsește drumul în sânge, provocând și mai multe probleme, de la constipație la calculi renali și până la depresie psihotică.