Dulceață și putere; Louis Proyect Marxistul nepocăit
Trestia de zahăr: mai crucială pentru tranziția către capitalism decât napii?
În ciuda eforturilor depuse de Robert Brenner și Ellen Meiksins Wood pentru a limita cu strictețe acumularea primitivă la „revoluția agrară” din Marea Britanie ca modalitate de a pune bazele capitalismului într-o țară, cuvintele lui Marx sunt destul de neechivoce în această privință:
Descoperirea aurului și argintului în America, extirparea, înrobirea și îngroparea în minele populației aborigene, începutul cuceririi și jefuirii Indiilor de Est, transformarea Africii într-un warren pentru vânătoarea comercială a pielii negre, a semnalat zorii roz al erei producției capitaliste. Aceste proceduri idilice sunt momentul principal al acumulării primitive. Pe călcâiele lor călcă războiul comercial al națiunilor europene, cu globul pentru un teatru. Începe cu revolta Țărilor de Jos din Spania, își asumă dimensiuni gigantice în războiul antiacobin al Angliei și continuă încă în războaiele cu opiu împotriva Chinei etc.
De acum până la sfârșitul verii, vreau să arunc o privire atentă la ceea ce Marx se referă la „momentul principal”. Aceasta va implica o examinare atentă a sclaviei, producției de zahăr, extracției de argint, comerțului cu opiu etc.
Zahărul ocupă în special un loc important în etapele timpurii ale acumulării de capital în Europa, deoarece, ca tutunul și ceaiul, pune pentru prima dată la dispoziția maselor ceea ce anterior fusese un bun strict de lux. Probabil că este mult mai important decât napul - cu tot respectul pentru Jethro Tull și companie. Cu tendința lor de a deveni dependenți, zahărul, ceaiul, cafeaua, tutunul etc. creați o piață extrem de dinamică. După cum a observat odată Warren Buffett, „Vă voi spune de ce îmi place afacerea cu țigări. Costă un ban. Vinde-l cu un dolar. Este captivant. Și există o loialitate fantastică a mărcii. ”
Pentru o analiză a rolului zahărului în ascensiunea capitalismului, probabil că nu există o sursă mai bună decât „Sweetness and Power: The Place of Sugar in Modern History” a lui Sidney W. Mintz, o carte la care tot revin. Mintz, care s-a născut în 1922, a făcut parte dintr-un grup de antropologi înclinați spre stânga care au studiat cu Julian Steward și Ruth Benedict la Universitatea Columbia. Doi dintre marxiștii cunoscuți, pe lângă Mintz, care au primit doctoratul au fost Eric Wolf și Stanley Diamond.
Așa cum a fost cazul lui Jim Blaut, sensibilitatea lui Mintz față de săraci și oprimați din lumea colonială a ajutat la cercetarea sa. În ianuarie 1948, a plecat să locuiască cu un tânăr muncitor de trestie de zahăr într-o baracă din Barrio Jauca din Puerto Rico, unde a dezvoltat o fascinație pentru zahăr și pentru viața acestor muncitori:
Tot timpul cât am fost în Barrio Jauca, m-am simțit ca și cum am fi pe o insulă, plutind într-o mare de trestie. Munca mea acolo m-a dus în câmpuri în mod regulat, mai ales dar nu numai în timpul recoltei (zafra). În acea perioadă, cea mai mare parte a muncii era încă realizată doar de efortul uman, fără mașini; tăierea, „sămânța”, însămânțarea, plantarea, cultivarea, împrăștierea îngrășămintelor, șanțul, irigarea, tăierea și încărcarea trestiei - trebuia încărcat și descărcat de două ori înainte de a fi măcinat - erau toate sarcini manuale. Uneori aș sta lângă linia de tăietori, care lucrau într-o căldură intensă și sub o presiune mare, în timp ce maistrul stătea (iar mayordomo călărea) în spatele lor. Dacă cineva ar fi citit despre istoria Puerto Rico și a zahărului, atunci coborârea animalelor, strigătele mayordomo-ului, mormăitul bărbaților în timp ce își aruncau machetele, transpirația și praful și au convins cu ușurință o insulă anterioară eră. Doar sunetul biciului lipsea