Dinozauri, diete și nișe ecologice Studiul arată rețeta succesului - ScienceDaily
Un nou studiu realizat de un om de știință al Muzeului Canadian al Naturii ajută la răspunsul la o întrebare de lungă durată din paleontologie - cum ar putea coexista cu succes numeroase specii de dinozauri mari, care mănâncă plante, în timp geologic.
Dr. Jordan Mallon, un post-doctorand la muzeu, a abordat problema măsurând și analizând caracteristicile a aproape 100 de cranii de dinozauri recuperate din formațiunea Dinosaur Park din Alberta, Canada. Specimenele locuiesc acum în colecțiile majore de fosile din întreaga lume, inclusiv în colecțiile Muzeului canadian al naturii. Lucrarea a fost întreprinsă ca parte a tezei sale de doctorat la Universitatea din Calgary sub supravegherea Dr. Jason Anderson.
Rezultatele lui Mallon, publicate în numărul din 10 iulie 2013 al jurnalului cu acces liber PLOS ONE, indică faptul că acești megaherbivori (cu o greutate mai mare de 1.000 kg) au caracteristici diferite ale craniului, care le-ar fi permis să se specializeze în consumul diferitelor tipuri de vegetație. Rezultatele susțin un concept cunoscut sub numele de partiționare de nișă, care datează din studiile din secolul al XIX-lea al lui Charles Darwin și a apărut în anii 1950 odată cu dezvoltarea științei ecologiei.
Formația Parcului dinozaurilor are o vechime cuprinsă între 76,5 și 75 de milioane de ani și este cunoscută pentru bogata sa concentrație de rămășițe de dinozauri. Unitatea de rocă a produs aproximativ 20 de specii de megaherbivori din perioada Cretacicului târziu. Dintre acestea, șase specii ar fi coexistat la un moment dat, inclusiv două tipuri de anchilozauri (dinozauri blindați de tip tanc), două tipuri de hadrosauri (dinozauri cu coadă de rață) și două tipuri de ceratopside (dinozauri cu față de corn).
Dr. Jordan Mallon în colecțiile de fosile ale muzeului cu trei dintre craniile pe care le-a examinat pentru studiul său despre compartimentarea de nișă. Față în spate: Lambeosaurus clavinitelis (un hadrosaur), Chasmosaurus belli și Styracosaurus albertensis, ambele ceratopside (dinozauri cu față de corn).
Megaherbivorii moderni includ elefanți, girafe, hipopotami și rinoceri. "Comunitățile megaherbivore de astăzi nu sunt aproape la fel de diverse ca cele din Cretacicul târziu din Alberta, iar majoritatea celorlalte comunități fosile sunt palide prin comparație. Deci întrebarea este: cum susține un mediu atât de mulți dintre acești mari erbivori simultan?" întreabă Mallon.
Mallon a testat două ipoteze concurente. Primul este că disponibilitatea alimentelor nu a fost un factor limitativ în supraviețuirea speciilor. Plantele ar fi putut fi fie super-abundente, deci megaherbivorii nu au trebuit să concureze pentru hrană, sau metabolismul dinozaurilor a fost relativ scăzut, astfel încât mediul ar putea susține mai multe specii față de o faună formată în întregime din animale cu un nivel ridicat de metabolizare.