Dezvoltarea hranei stelare pentru explorarea spațiului - Povești în agricultură; Științele vieții
Dezvoltarea meselor sigure și hrănitoare pentru a alimenta explorarea spațială a astronauților nu este o sarcină ușoară, dar Takiyah Sirmons își folosește diploma de știință alimentară din statul Iowa pentru a face față provocării.
Sirmons (știința alimentară din 08) și-a început călătoria pentru a deveni om de știință în domeniul alimentar atunci când a participat la programul de stagiu George Washington Carver din cadrul Universității de Stat din Iowa, ca student la liceu din Oxon Hill, Maryland. A intrat în programul „știință cu practică” de vară ca stagiară în silvicultură și patologie a plantelor, dar a devenit curând interesată de știința alimentelor după ce a văzut munca pe care o făceau colegii interni în acea zonă.
„Până la sfârșitul acelei veri, știam că vreau să urmez o diplomă în științe alimentare și statul Iowa era cel mai potrivit pentru mine”, spune Sirmons.
După ce a stat la Iowa State, Sirmons și-a continuat doctoratul în știința și tehnologia alimentelor la Virginia Tech. Ulterior a acceptat o poziție de om de știință alimentară la ConAgra Foods din Omaha, Nebraska, unde a petrecut un an reformulând pastele de marcă Chef Boyardee.
În căutarea unei poziții mai bazate pe cercetare, ea a dat peste o postare pentru un om de știință în domeniul alimentar la Laboratorul de Sisteme Alimentare Spațiale al NASA, la Johnson Space Center.
„Nu eram pe deplin sigur ce presupunea asta la acea vreme, dar înțelegeam că explorarea spațiului era extrem de provocatoare și depindea foarte mult de capacitatea echipajului de a obține o nutriție adecvată din sistemul alimentar”, spune Sirmons. „Am considerat această poziție ca o oportunitate de a contribui nu numai la domeniul meu, ci și la țara mea”.
Poziția sa dovedit a fi un rol în echipa de operațiuni contractată pentru a produce alimente pentru consum la Stația Spațială Internațională. Sirmons a coordonat inițial producția de alimente procesate termic de la NASA, apoi a trecut la poziția actuală de cercetător în echipa avansată de tehnologie alimentară.
Echipa lucrează pentru a identifica soluții noi care îmbunătățesc calitatea, nutriția și durata de valabilitate a alimentelor, pentru a permite misiuni spațiale de lungă durată.