Defectele de mucus la șoarecii obezi sunt cauzate de bacteriile intestinale Human Frontier Science Program
Stratul de mucus intestinal protejează corpul de propria sa microbiotă intestinală și au fost observate defecte de mucus mediate de microbiotă după consumul unei diete cu conținut scăzut de fibre. Cu toate acestea, arătăm aici că șoarecii obezi morbid au un strat de mucus defectuos chiar și după ce au consumat o dietă bogată în fibre și chiar că defectul de mucus este acum cauzat de microbiota intestinală.
Intestinul mamiferelor găzduiește un număr imens de microorganisme, denumit microbiota intestinală. Această comunitate pașnică ajută la digerarea carbohidraților complecși, cum ar fi fibrele dietetice, și oferă organismului substanțe nutritive importante și alte molecule. În același timp, însă, această comunitate bacteriană poate deveni un pericol pentru organism atunci când nu este conținută în siguranță în intestin. Astfel, pentru a separa comunitatea bacteriană intestinală de corp, suprafața intestinală este acoperită cu un strat de mucus, care acționează ca o barieră fizică care menține bacteriile intestinale la o distanță bună de peretele intestinal.
Figura: Șoarecii slabi au un strat de mucus intestinal sănătos, care nu este penetrabil pentru bacterii sau mărgele de dimensiuni bacteriene (imaginea din stânga). Șoarecii obezi genetic care hrănesc în exces în aceeași dietă, datorită lipsei hormonului de sațietate leptina, au un strat de mucus penetrabil, permițând bacteriilor și mărgelelor să se apropie de epiteliul intestinal, ceea ce crește riscul de infecție (dreapta).