De orez și bărbați - O poveste circulară despre schimbarea preferințelor alimentare International The Economist

Africii de Vest mănâncă mai mult ca asiaticii. Asiaticii mănâncă mai mult ca americanii. Și cei mai bogați americani ...

LOS ANGELES, SINGAPORE ȘI TIASSALÉ

Dacă vă gândiți la mâncare pur și simplu ca hrană sau ca sursă de plăcere, o excursie la piața fermierilor din Pacific Palisades vă va deschide ochii. Pentru cumpărătorii îmbrăcați în Lycra din acest district bogat din Los Angeles, mâncarea este o activitate extrem de dificilă. O femeie cu pălărie de fetru, Julie, spune că încearcă să evite făina albă pentru că o face să se simtă umflată - deși face o excepție pentru tortillas. O mamă a unui copil de patru ani mănâncă orez de cinci ori pe săptămână, dar „nu este mândră de asta”. După ce s-a educat despre mâncare, o a treia femeie, Suzanne Tatoy, preferă orezul brun, quinoa, amarantul și meiul.

Mofturile alimentare sunt lucruri ciudate, puternice. Între anii 1970 și 1990 americanii au mâncat din ce în ce mai mult grâu, parțial pentru că încercau să evite colesterolul. Apoi a venit o serie de diete populare cu conținut scăzut de carbohidrați, de la Dr. Atkins la paleo. O creștere a bolii celiace și auto-diagnosticarea intoleranței la gluten a făcut ca grâul să pară categoric periculos. Între 1997 și 2015, consumul de făină din America a scăzut de la 67 kg pe cap la 60 kg.

Cu toate acestea, mâncărurile din Pacific Palisades nu sunt doar influențate de știință - sau chiar de pseudoștiință. Ele sunt, de asemenea, conduse de modă, care a decretat că unele boabe sunt în afara și altele sunt în. În acest sens, ele fac parte dintr-o imensă tendință globală. Oamenii din multe țări renunță la boabe familiare pentru altele noi, din motive legate de tehnologia agricolă, munca, sănătatea și aspirațiile sociale. Această schimbare este mai mult sau mai puțin circulară. Toată lumea încearcă să mănânce mai multe boabe pe care le consumă oamenii mai înstăriți, cu excepția celor foarte bogați, care premiază mâncarea oamenilor săraci. Povestea începe în câmpurile Africii de Vest.

Aboud Kobena cultivă orez lângă Tiassalé, în Coasta de Fildeș, din 1991. Are multe plângeri. Pompa care scoate apă dintr-un râu din apropiere pentru a-și iriga ferma de 35 de hectare este din nou clipită. Mașinile pe care le-a cumpărat pentru a accelera recoltarea s-au dovedit a fi o reclamă slabă pentru ingineria chineză. Munca este scumpă, spune el, și „oamenii au devenit leneși”. Cel mai rău dintre toate, prețul preluării culturilor sale este mult mai mic decât în urmă cu un deceniu. Problema, spune domnul Kobena, este că acum toată lumea cultivă orez.

Africa a ratat în cea mai mare parte revoluția verde care a stimulat producția agricolă din Asia începând cu anii 1960. Acest lucru a fost parțial din cauza războiului și a guvernului urât. O altă problemă este că condițiile de creștere din Africa sunt distincte de cele din Asia și foarte variate pe continent. „Nu avem aceleași soluri, nu avem aceleași boli, nu avem aceleași dăunători”, spune Harold Roy-Macauley, șeful Africa Rice, ale cărui coordonate cercetează în Africa. Cu toate acestea, continentul începe să ajungă din urmă, cu fermieri de orez în avangardă.

Mai rapid, mai ieftin, mai bun

Între 2000 și 2014, producția de orez din Africa de Vest a crescut de la 7,1 milioane tone la 16,8 milioane tone (a se vedea graficul). În Coasta de Fildeș, care este cunoscută în mare parte ca producător de cacao, recolta de orez s-a triplat în acest timp. Noile linii de semințe hibride dezvoltate special pentru Africa, cum ar fi NERICA și WITA, au sporit randamentele și au permis fermierilor să cultive orez în zonele uscate unde sorgul a fost cândva cultura dominantă.

Orezul a fost mult timp popular în unele țări din vestul Africii, cum ar fi Senegal. Devine un element de bază în o mare parte din regiune. Thomas Reardon, care studiază mâncarea la Universitatea de Stat din Michigan, spune că urbanizarea determină cererea. Muncitorii urbani au dezvoltat gustul pentru orez în cafenele și îl gătesc acum acasă. În plus, orezul este mai puțin dificil de gătit decât meiul sau sorgul, adaugă dl Roy-Macauley - un aliment convenabil pentru muncitorii obosiți din Africa.

Organizația pentru Alimentație și Agricultură, o ramură a ONU, estimează că consumul de orez pe cap crește mai repede în Africa subsahariană decât în orice altă regiune. Probabil că acest lucru va persista, deoarece orașele africane adaugă locuitori atât de repede - cu 3% pe an, în medie. Deci, există o mulțime de oportunități pentru fermierii africani. Iar cererea africană este un avantaj pentru țările producătoare de orez din Asia. S-ar putea face cu niște clienți noi, deoarece cererea acasă nu este ceea ce era.

Orezul este atât de important pentru viața din Asia încât în multe țări, mai degrabă decât să întrebi „ce mai faci?” oamenii întreabă: "ai mâncat deja orez?" Aproximativ 90% din orezul mondial este consumat în Asia - 60% din acesta doar în China, India și Indonezia. În fiecare țară mare, cu excepția Pakistanului, asiaticii mănâncă mai mult orez decât media globală.

Între începutul anilor '60 și începutul anilor '90, consumul de orez pe cap a crescut constant, de la o medie de 85 de kilograme pe an la 103. Pe măsură ce Asia a ieșit din sărăcie, oamenii au început să consume mai multe alimente, iar orezul era disponibil și accesibil. În cele mai sărace țări asiatice, cum ar fi Bangladesh și Cambodgia, un bol plin de orez rămâne un semn al abundenței (70% din calorii provin din orez în Bangladesh) și oamenii continuă să mănânce mai mult din el.