De la plăgi la obezitate, cum au evoluat epidemiile
Hassan Vally, Universitatea La Trobe
Cuvântul „epidemie” îmi aduce imediat în minte o boală extrem de infecțioasă și mortală de genul celor găsite în filmele de la Hollywood. De exemplu, în Contagion, o infecție letală cu simptome înfricoșătoare se răspândește ca un incendiu, amenințând umanitatea așa cum o cunoaștem.
Lucrul înfricoșător este că epidemiile de boli infecțioase din viața reală au potențialul de a fi la fel de dramatice și mortale. Trebuie doar să ne amintim de epidemia de Ebola din Africa de Vest, care a început în 2013. Această epidemie a ucis aproximativ 70% dintre cei infectați și, în cele din urmă, a luat mii de vieți. Bolile exotice, cum ar fi Ebola, ne înțelege în mod înțeles și ne amintesc cât de vulnerabili sunt oamenii la epidemii de boli.
O boală devine o epidemie (sau o pandemie sau un focar) în funcție de cât de des apare și cât de departe se răspândește. Și în timp ce epidemiile erau în mod tradițional teritoriul bolilor infecțioase, astăzi acest termen se aplică în mod egal bolilor cronice.
Epidemii, pandemii și focare
Una dintre cele mai devastatoare epidemii din lume s-a datorat unui virus cu care suntem prea familiarizați, mai ales în această perioadă a anului. Se estimează că epidemia de gripă spaniolă din 1918 a ucis peste 50 de milioane de oameni. Dimensiunea simplă a acestui lucru este dificil de înțeles. Într-un an, a ucis de peste trei ori numărul persoanelor care au murit în primul război mondial în ultimii patru ani.
Gripa spaniolă este descrisă mai exact ca o pandemie. Acesta este un anumit tip de epidemie care are o acoperire globală. Cu o epidemie, acoperirea răspândirii bolii este limitată la o regiune geografică.
Un alt exemplu binecunoscut de pandemie a fost ciuma bubonică din anii 1300. Acest lucru a ucis aproximativ jumătate din populația Europei.
O pandemie mai recentă a fost cea cauzată de boala respiratorie acută severă (SARS) în 2003. În timp ce această boală s-a răspândit rapid în întreaga lume, datorită intervenției eficiente a autorităților sanitare, răspândirea bolii a putut fi limitată. Au fost înregistrate mai puțin de 1.000 de decese.
Cu toate acestea, această pandemie a evidențiat frica și întreruperea care pot fi cauzate atunci când o boală apare pentru prima dată în populație. De asemenea, a evidențiat rolul pe care îl poate avea creșterea călătoriilor aeriene în lumea noastră modernă în răspândirea bolilor.
La celălalt capăt al scalei, atunci când ne referim la epidemii care sunt mai limitate la nivelul lor, adesea de scurtă durată și în grupuri bine definite, numim acest lucru un focar. Un exemplu tipic de focar ar fi atunci când un număr de oameni se îmbolnăvesc după ce au participat la o nuntă.