De la pămînt în pămînt la recolta abundentă în Comitetul central menonit din Bangladesh, Canada
În districtul Noakhali din Bangladesh, patru decenii de muncă MCC sunt vizibile în culturile înfloritoare.
(Publicat inițial în numărul primăverii 2013 al revistei MCC's A Common Place)
Shyam Chakraborty îngenunchează pentru a examina plantele de conopidă într-un câmp bine îngrijit și apoi arată spre răsadurile de copaci din apropiere, amintind cum era districtul Noakhali din Bangladesh în urmă cu mai bine de 30 de ani, când a început să lucreze cu noul program agricol al MCC acolo.
„Tot pământul era negru (iarna) și niciun fermier nu lucra aici”, spune el. „Oamenii își vindeau forța de muncă în afara zonei, poate că erau trăsori de ricșă. Acesta era modul în care își întrețineau familiile. ”
Activitatea MCC din Bangladesh a început cu asistență de urgență după un ciclon devastator din 1970 în ceea ce era atunci Pakistanul de Est. În 1972 - la o lună după ce Bangladeshul a devenit o națiune independentă - MCC a înființat primul său birou permanent în Noakhali.
În acea perioadă, familiile se bazau pe orez. Cu venituri mici, au putut să mănânce puțin altceva. Sondajele nutriționale au arătat că 90% dintre gospodării aveau deficiență de vitamina C, 80% lipseau proteine și 70% lipseau vitamina A, își amintește Derek D’Silva, care s-a alăturat MCC în 1974.
MCC a cercetat modalități de a introduce culturi nutritive și durabile în zonă, în special culturi care ar putea fi cultivate în timpul iernii uscate, și a lucrat pentru a încuraja fermierii, care deja se confruntă cu foamea, să experimenteze alimente complet noi pentru ei.
„Când petreceți 20 de ore pe zi luptând pentru a trăi, nu aveți timp să vă gândiți. Sarcina MCC a fost să fie acolo pe teren cu acei oameni, să fie un catalizator și să îi ajute să-și dezvolte resursele ", spune D’Silva, care s-a pensionat după aproape 38 de ani cu MCC și locuiește în Noakhali.
În vara anului 1973, MCC a expediat 32 de tone de semințe din Canada și S.U.A. în Bangladesh. Muncitorii MCC din Bangladesh au împărțit transportul în 5.000 de pungi mici de semințe, cu instrucțiuni de plantare în limba bengaleză. MCC a distribuit 1.500, iar alte agenții au achiziționat și distribuit restul de 3.500. Scopul era ca sătenii să poată cumpăra semințele la un preț redus, să planteze grădini și să-și îmbunătățească dietele. Fotografie MCC de Kathy Hostetler
La început, oamenii erau sceptici. Mafizul Islam, un lucrător îndelungat al MCC, își amintește de noile legume pe care MCC le-a introdus, în special morcovii, fiind „total necunoscute”.