De ce Winston Churchill a fost atât de rău cu banii - Atlanticul
Prim-ministrul britanic s-ar putea descurca cu Blitz, dar nu și cu facturile sale.
În mai 1940, în timp ce forțele franceze s-au prăbușit în fața atacului nazist și britanicii au scanat cu nerăbdare cerul în legătură cu semnele invadării temute, prim-ministrul nou instalat a fost preocupat de o altă problemă presantă. De unde ar lua banii pentru a-și plăti factura de la fabricantul de cămăși? Situația britanică a fost groaznică, dar și Winston Churchill. El îi datora nu doar producătorului de cămăși, ci și ceasornicarului, negustorilor de vin și tipografilor. El a fost depășit la bancă, a datorat dobânzi pentru datoriile sale, impozitele sale au întârziat în mod vizibil, iar editorii săi cereau o carte restantă pe care făcuse un avans mare. Churchill va conduce Marea Britanie prin Blitz câteva luni mai târziu, dar mai întâi avea nevoie de bani.
Finanțele lui Winston Churchill au fost o rușine pentru cea mai mare parte a vieții sale. A fost o stare de fapt, așa cum arată David Lough No More Champagne: Churchill and His Money, în întregime a lui Churchill. Pe parcursul unei cariere politice tumultuoase care se întinde pe mai bine de jumătate de secol și cuprinde două schimbări de partid și o duzină de funcții de cabinet, inclusiv două perioade de prim-ministru, Churchill a cheltuit bani pe care nu-i avea - extravagant.
El a făcut excursii fastuoase pentru a se însola în Bahamas și pentru a face iahturi în Marea Mediterană și pentru a trage în Normandia. A cumpărat cutii de șampanie și cutii de trabucuri, lenjerie costisitoare de mătase roz și o serie de case șubrede. El s-a angajat în proiecte de reconstrucție risipitoare care aproape i-au dovedit ruina. Churchill, a remarcat un prieten, a fost „ușor de mulțumit de cei mai buni”. El și-a jucat jocul prin Monte Carlo și Biarritz și, în încercarea de a-și corecta finanțele răsturnate, a speculat în acțiuni chiar în momentul în care piața americană a atins vârfurile vertiginoase ale Jazz Age. Pentru Churchill personal, în afara mandatului pentru majoritatea anilor 1930, declarația de război a Marii Britanii împotriva Germaniei în septembrie 1939 a venit ca un fel de ușurare perversă. Fusese un critic vehement al politicii de calmare a guvernului, iar acum - evaluarea sa asupra lui Hitler a justificat - putea reveni, în cele din urmă, la scaunul puterii. Pentru un om care se abătuse în pragul falimentului în anii 1930, datorat în valoare de până la 3,75 milioane de dolari în banii de astăzi, un loc din cabinet i-a cumpărat și timp prețios cu creditorii săi. În cele din urmă, guvernul ar ridica chiar și o parte din factura sa de băuturi alcoolice.
Problemele bănești - și soluțiile - care l-au preocupat pe Churchill, un aristocrat care și-a tăiat dinții politici într-o epocă plutocratică, fac lectură picantă în vremurile noastre tot mai plutocrate. De-a lungul carierei sale politice, el s-a bazat pe cunoscuți bogați pentru al salva. După ce și-a pierdut locul în Parlament în 1922, s-a angajat în lobby dubioase în numele companiilor petroliere. El a întins toate lacunele disponibile pentru a evita plata impozitelor, chiar (și mai ales) când a servit ca cancelar al trezoreriei, șeful Trezoreriei Marii Britanii, din 1924 până în 1929. Și, în cele din urmă, și-a făcut avere profitând de hârtii. comandat din dosarele guvernamentale pentru a-și construi memoriile de succes.
O astfel de chicanerie este îngrozitor de familiară în zilele noastre, dar este, de asemenea, diferită. După cum subliniază Lough, comportamentul lui Churchill cu greu ar fi îndeplinit „standardele de transparență așteptate de la politicienii de astăzi”. O parte din recompensa financiară a lui Churchill a venit sub forma nespălată (sau ușor spălată) de cadouri directe și împrumuturi. Luați criza din 1940 când fabricantul de cămăși și-a prezentat factura. Primul ministru a fost salvat de o plată discretă în valoare de aproape 375.000 de dolari din banii de astăzi, de la un finanțator născut în străinătate, transmis într-un cec scris altcuiva și aprobat către Churchill.
Mai multe povești
A câștigat un Super Bowl. Acum pentru adevărata provocare.
Cum ne-a rupt creierul civilizația
Artefactele vieților trecute
Martin Amis iese cu o explozie
Subvențiile pentru mercerie pot părea atât de ciudate, cât și brute în epoca mega-donatorilor și a super-PAC-urilor. Și totuși, o întrebare de bază rămâne aceeași. Ce obțineți în schimb atunci când furnizați o bibliotecă în casa unui politician, așa cum a făcut unul dintre prietenii lui Churchill când era ministru junior? Sau atunci când plătești un fost secretar de stat și probabil concurent la președinție sute de mii de dolari pentru a ține un discurs conservat? Exemplul lui Churchill sugerează că, în astfel de situații, doar cine este jucătorul - și cine este jucat - poate fi o chestiune mai complicată decât ar putea părea mai întâi.