De ce nu mâncăm mai multe insecte The New York Times
Sunt bogate în proteine, cu un cost redus, ecologice și gustoase. Și numai în Occident le-am rezistat.
De Ligaya Mishan
CORNETE GIGANTE JAPONEZE, cunoscute în țara lor natală sub numele de suzumebachi, sunt behemoti de acest fel, cu o lungime de aproape doi centimetri și capabili să pătrundă prin piele. De multe ori își construiesc cuiburile în subteran, în pădurile de chiparos și cedru, iar acolo, toamna, vânătorii trezesc viespile crescute, împingându-le în borcane de shochu, unde se aruncă și se îneacă. Lichiorul limpede este lăsat să se absoarbă cel puțin doi ani; devine umbru pe măsură ce veninul și feromonii se scurg de la insectele moarte. Unii care l-au băut compară gustul cu whisky-ul, alții cu sare și cenușă. Dar larvele și pupele, scoase cu grijă din cuiburi dezinteresate, sunt consumate imediat, înăbușite ușor cu ghimbir, astfel încât să rămână cremoase sau prăjite până la un aspect.
Organizația Națiunilor Unite pentru Alimentație și Agricultură estimează că două miliarde de oameni, mai mult de un sfert din populația lumii, mănâncă gândaci ca parte a dietei lor standard. În Kenya, termitele sunt scoase din movilele lor - sunetul evocă ploaia, pentru a-i păcăli să apară - și sunt mâncați vii și suculenți sau prăjiți uscat. Gărgărițele peruviene de gărgărițe amazoniene, care trăiesc în interiorul palmelor de aguaje putrezite, sunt carbonizate peste o flacără deschisă; luxuriante de la hrănirea cu țesut palmier și ulei, acestea se caramelizează rapid. Zguduite de mango în regiunea Isan din nord-estul Thailandei, larvele de furnici țesătoare roșii poartă o amintire îndepărtată de fructe și apar în gură ca niște baloane mici de apă.
Numai în Occident am rezistat unor astfel de plăceri gustative. Ne grăbim să coborâm stridiile alunecoase, brânza împuțită și hot dog-urile din măruntaiele necunoscute, dar ne ferim de orice ar fi putut să se târâscă, sări sau să plutească peste o pătură de picnic. Acest lucru este istoric, atribuibil parțial geografiei: în ultimii milioane de ani, o mare parte din Europa a dispărut în timpul mai multor cicluri ale epocii glaciare inospitaliere pentru viață, iar dimensiunile mici și topografia continentului nu au încurajat biodiversitatea ridicată. Europa găzduiește doar 2% din insectele comestibile din lume, iar exemplarele sale nu cresc la fel de mari (și, prin urmare, nu merită să fie vânate) ca cele din tropicele ecuatoriale.
Așadar, europenii și, prin extensie, coloniștii europeni din America de Nord, nu au avut niciodată o tradiție de a mânca bug-uri. Într-adevăr, considerăm în mare măsură insectele murdare și atrase spre descompunere, semnificanți și purtători de boli; le numim dăunători, un cuvânt a cărui rădăcină latină înseamnă ciumă. Deși Biblia creștină acceptă consumul anumitor gândaci - Ioan Botezătorul a supraviețuit pe lăcuste în deșert - Leviticul 11: 8 este clar: „Orice lucru care roiește pe pământ este detestabil; nu va fi mâncat ”.
NIMIC DIN ACESTA, totuși, nu i-a oprit pe antreprenorii din Occident să promoveze insectele ca un superaliment, bogat în proteine și durabil din punct de vedere ecologic, atrăgând atât obsedanții sănătății, cât și ecologiștii. În ultimii ani, o serie de start-up-uri dedicate entomofagiei (consumul uman de bug-uri), inclusiv Exo Protein Bars, Bitty Foods, Aspire Food Group și Hargol FoodTech, au strâns milioane de dolari în capital de risc. Birourile din Silicon Valley au fost văzute aprovizionându-se cu gustări și delicatese pe baza unei „făină” de greieri prăjiți și pulverizați. Iar piața americană pentru insecte comestibile a depășit 55 de milioane de dolari în 2017 și se preconizează că va crește cu peste 43% până în 2024, potrivit firmei de cercetare Global Market Insights.
Dar insectele pe care le transportă aceste companii nu mai arată ca insecte. Asta pentru că, deși mintea noastră ar fi putut evolua, ochii noștri nu: Pentru mulți, prezența hexapodelor cu sânge rece pe o farfurie este încă o sursă de repulsie. În schimb, cei care susțin entomofagia încearcă să contrabandeze bug-uri pe lângă apărarea noastră, adesea măcinată într-o pudră uniformă, inofensivă. Textura și aroma sunt aproape în totalitate pierdute, ceea ce este văzut ca un avantaj - sau nici nu vom ști că mâncăm insecte deoarece sunt tratate ca chipsuri de cartofi. (După cum a observat Stephen Colbert în „The Late Show” în iulie, după ce l-a privit pe bucătarul și restauratorul cu sediul în Harlem, Marcus Samuelsson, dragă pui în făină de greier și îl aruncă în ulei fierbinte, „prăjirea adâncă” este ceea ce îl face American.)
Dar secretul nu este calea de a convinge un public precaut: piața mondială anticipată de miliarde de dolari nu depinde de produse camuflate. Mai degrabă, câștigurile sunt bazate pe creșterea cererii de insecte ca insecte, în starea lor fizică naturală. Prețul bug-urilor uriașe de apă, de exemplu, a crescut în Thailanda - unde feromonul secretat de masculi este considerat un afrodiziac - specia a scăzut din cauza utilizării pesticidelor agricole. Și alte culturi din întreaga lume au consumat, timp de milenii, insecte în fiecare etapă a vieții, de la ou la larvă până la pupă până la adult, uneori ca proteine rudimentare, dar mai des ca condimente sau nuanțe. Au fost apreciați pentru însușirile care îi fac pe unii să se cutremure: crăpătura lor, masticabilitatea și deliquescența finală pe limbă.