Darwin; cu Rib Discover Magazine
Introduceți codul de acces în câmpul formularului de mai jos.
Dacă sunteți abonat Zinio, Nook, Kindle, Apple sau Google Play, puteți introduce codul de acces al site-ului web pentru a obține accesul abonatului. Codul de acces al site-ului dvs. web este situat în colțul din dreapta sus al paginii Cuprins a ediției digitale.
Un profesor de evoluție învață o lecție importantă în clasa sa.
Buletin informativ
Înscrieți-vă la newsletter-ul nostru de e-mail pentru cele mai recente știri științifice
După cum știu toți profesorii buni, elevii vor lucra mult mai mult pentru puncte de credit extra decât la sarcina atribuită. Îmi place să profitez de această trăsătură convenabilă în cursul meu introductiv despre evoluție. Odată ce studenții mei - absolvenți ai științei de la o universitate de granturi funciare din Midwest - înțeleg termenii de bază, ofer puncte suplimentare pentru a răspunde la întrebările pe care chiar vreau să le investigheze. Găsiți o duzină de diferențe între scheletele unui cimpanzeu și ale unei ființe umane, le provoc; spune-mi cum diferă anatomic un schelet de femeie din punct de vedere anatomic de un bărbat.
Scheletele masculine și feminine pe care le afișez sunt exemplare în ceea ce privește diferența lor și, deoarece majoritatea studenților ar trebui să poată ghici care este diferența dacă nu știu deja, de obicei sunt încrezător că răspunsul final este un cadou. Spun de obicei pentru că în urmă cu șapte ani, prima dată când am predat cursul, am primit un răspuns surprinzător care încă apare cu o regularitate alarmantă. La cinci minute după perioada de laborator, o tânără a anunțat că poate răspunde la întrebare fără a examina măcar scheletele umane.
Am așteptat în tăcere ca ea să explice că pelvisul feminin are o formă ușor diferită de cea a masculului, cu o deschidere mai mare pentru a avea copii. Această parte a fost un cadou. Scopul real al exercițiului a fost să o facă să-și demonstreze conjectura cu măsurători - să transpună teoria în practică. De asemenea, am vrut ca ea să explice de ce acest dimorfism sexual - adică această diferență fizică determinată sexual - nu este aproape atât de pronunțat la primatele neumane, cum ar fi cimpanzeii.
Ea a vorbit: bărbații au o pereche de coaste mai puține decât femelele.
Eram total nepregătită pentru răspunsul ei. Mandibula mea a căzut. După o clipă de reflecție, mi-am dat seama că trebuie să se refere la povestea biblică în care Dumnezeu creează Eva dintr-una din coastele lui Adam. Studentul meu era cineva care credea în adevărul literal al Bibliei și credința ei religioasă, nu cunoștințele sale anterioare despre anatomia umană, o făceau atât de sigură de răspunsul ei. Aceasta avea să fie o provocare.
Dar în acest caz, am avut de-a face cu un caz destul de osos. Scheletele stăteau acolo ca modele mut ale realității. Cu toate acestea, cu toate idealurile pedagogice, am văzut puține speranțe de a-l lumina pe tânărul meu prieten, fără a-i ataca religia direct.
M-am oprit pentru timp. Chiar ai numărat coastele? Am întrebat. A recunoscut că nu. Ei bine, întrucât aceasta este o clasă de știință, am admonestat, să tratăm afirmația ta ca pe o ipoteză. Acum trebuie să-l testați. Așa că s-a dus în fundul camerei, plină de încredere că Dumnezeu nu o va dezamăgi. Respirația mi-a dat șansa să descopăr ceea ce speram că va fi o abordare iluminată și iluminatoare a crizei pe care presupunerea ei o precipitase.
Am început prin a-mi revizui planurile de lecție pentru a vedea unde greșisem. La urma urmei, exercițiile de laborator de anatomie comparativă ar trebui să fie lucruri destul de simple. Corpul lucrării constă în găsirea și descrierea trăsăturilor anatomice obișnuite esențiale pentru înțelegerea teoriei evolutive de bază. Căutăm omologii (părți ale corpului care izvorăsc din aceleași părți embriologice, dar pot avea funcții diferite, cum ar fi un flipper de balenă, o mână umană și aripa unui liliac) și analogii (părți ale corpului care îndeplinesc aceeași funcție, dar au o dezvoltare foarte diferită origini, cum ar fi aripile păsărilor și insectelor).
Continuăm să examinăm dovezile pentru forme de tranziție, folosind piese ale seriei de modificări care începe cu Hyracotherium cu patru degete și se termină cu calul modern cu un singur deget. Elevii primesc, în general, câteva surprize în timp ce învață despre evoluția divergentă - modul în care ființele vii devin din ce în ce mai diferite prin timpul geologic. Imaginați-vă coastele unei reptile care se extind și se contopesc pentru a deveni placa posterioară osoasă a unei broaște țestoase. Dacă întorci scheletul și privești interiorul, poți chiar să-ți dai seama cum a evoluat coaja.
Evoluția convergentă este, de obicei, și o deschidere a ochilor, de vreme ce noțiunea că mutațiile aleatorii ar putea duce la rezultate similare este orice, în afară de evidentă. Studiem ideea examinând o prezentare minunată de creaturi care mănâncă furnici - furnici spinoși, furnici matasoși, pangolini și armadillo - fiecare dintre aceștia a evoluat dintr-o clasă diferită de animale. În ciuda originilor lor disparate, ele arată în general asemănătoare: toate au aceleași boturi lungi; limbi lungi, lipicioase; și gheare lungi și ascuțite pentru furnicile curioase din cuiburile lor și mâncarea lor, și toate au ochi mici și blană groasă, spini sau solzi pentru a le proteja de mușcăturile prăzii lor mici. Astfel de exemple de evoluție convergentă sunt printre cele mai bune dovezi pentru selecția naturală, deoarece orice animal care va mânca furnici, indiferent de originile sale anatomice, are nevoie de anumite adaptări și, prin urmare, va ajunge să arate similar cu toate celelalte animale care trăiesc în aceeași cale.
În cele din urmă, studiem trăsături vestigiale - părți rămase care par să nu îndeplinească nicio funcție prezentă, cum ar fi aripile inutile ale păsărilor fără zbor, cum ar fi struții și apendicele nostru aparent inutil.
Studenții trebuie să înțeleagă acești termeni și să poată folosi principiile lor însoțitoare pentru a compara multe schelete de amfibieni, reptile și mamifere, precum și câteva replici fosile. A fost cu adevărat posibil să învățăm toate acestea și să credem că Dumnezeu a creat-o pe Eva dintr-o coastă a lui Adam?
Sigur sunteți scheletele masculine și feminine? Prietenul meu cocksure s-a întors, arătând puțin nedumerit.
Am răspuns, sunt elementul de bună-credință. Nu numai că au venit atât de etichetate de la compania de la care au fost cumpărate, dar anumite trăsături anatomice pe care le-am verificat eu mă determină să concluzionez că etichetele sunt corecte. Dar mă bucur că ai întrebat. Scepticismul este un instrument științific foarte util, iar oamenii de știință fac uneori greșeli. Totuși, nu de data aceasta.
Da, dar scheletele au același număr de coaste, a obiectat elevul meu.
Am fost de acord. De ce te-ai așteptat altfel? Cel mai bine este să scoateți în discuție argumentul. După cum am ghicit, informațiile ei provin din Biblie, prin școala duminicală.
Am avut o viziune bruscă a unor clase întregi predate prostii anatomice ca adevăr. În imaginația mea, schelete simple s-au ridicat cu un zgomot zgomotos pentru a lua vieți noi ca oase de dispută. Oriunde au apărut, au urmat zeci de studenți bibliari, rugați de profesori de școală duminicală osificați care se strângeau în jurul biroului meu pentru a cere cum îndrăznesc să pun la îndoială Scriptura. Știam că președintele departamentului meu mă va susține, dar decanul? Consiliul de administrare? Nu erau ei înșiși câțiva fundamentalisti? Problema devenea din ce în ce mai dificilă.