Cum susțin pajiștile africane atât de mulți mâncători de plante
PUBLICAT 1 iunie 2015
De-a lungul savanelor din Africa, milioane de stomacuri sunt ocupate să transforme țesutul vegetal în carne de animal. Frunzele și ierburile continentului sunt atacate constant de impala, gnu, bivoli, zebra, gazele și girafe. Chiar și salcâmul este buldozat de elefanți. Pot exista până la 25 de specii ale acestor mari consumatori de plante într-un loc dat, iar multe dintre ele se adună în turme gargantuan. Cum coexistă?
„Nu este evident de ce concurența pentru alimente nu reduce numărul de specii la doar câțiva concurenți dominanți”, spune Tyler Kartzinel de la Universitatea Princeton. Ideea predominantă spune că diferite specii au preferințe alimentare diferite. Pasteurilor, cum ar fi zebra și gnu, mănâncă iarbă și puțin altceva. Browserele precum digurile și girafele ciugulesc frunze și arbuști - denumite în mod colectiv „răsfoiește”. Unele animale, cum ar fi elefanții și impala, merg pentru ambele.
În cadrul fiecărei categorii, animalele se împart în spațiu. Zebrele mănâncă cele mai înalte ierburi; gnu le mănâncă pe cele mai scurte. Dik-diks naviga pe frunzele cele mai joase; impala ia nivelul mediu; iar girafele smulg cel mai înalt frunziș. Dar, în ciuda acestor nuanțe, „a existat încă această distincție grosieră între iarbă și alte plante”, spune Kartzinel, „ca și cum ați împărți aceste două resurse suficient de fin și dintr-o dată există suficient spațiu în savană pentru zeci de erbivori.”
Această imagine este prea simplă. Prin utilizarea ADN-ului pentru a identifica de fapt plantele pe care aceste animale le mănâncă - ceva ce nimeni nu mai făcuse până atunci - Kartzinel a arătat că preferințele lor merg mult mai adânc decât simpla iarbă versus răsfoit.
De exemplu, zebra lui Grevy și zebra de câmpie - două specii care trăiesc în aceleași locuri și nu consumă aproape nimic decât iarbă - mănâncă cantități diferite de specii de iarbă. Pentru ei, o pajiște nu este doar un banchet uniform. Este un peisaj moale, plin de alimente diferite, cu unele bucăți care atrag o specie și altele care încântă pe alta. „Întrebarea potrivită nu este„ mănâncă iarbă? ”Ci mai degrabă„ Ce ierburi mănâncă? ”, Spune Kartzinel.
„Când vorbesc cu non-ecologiști, aceștia sunt uimiți să afle că nu am avut niciodată o imagine clară a ceea ce mănâncă de fapt toate aceste mamifere mari carismatice în natură”, adaugă el. Există motive întemeiate pentru asta. Aceste animale se mișcă pe distanțe mari și sunt greu (și periculoase) de observat de aproape. Mănâncă adesea plante mici, la miezul nopții, sub acoperiș de tufiș gros. "Multe dintre aceste plante sunt, de asemenea, extrem de greu de identificat la nivel de specie, chiar și pentru un taxonom expert botanic cu specimen în mână - ceea ce înseamnă că este literalmente imposibil de făcut în timp ce privești binoclul la hrănirea animalelor."