Cum să nu mori de botulism - Atlanticul
Toxina botulinică foarte otrăvitoare (lucrurile din Botox), a jucat un rol formidabil în istoria alimentelor și a războiului. Este încă un factor în alcoolul fabricat în închisoare și în unele conserve și poate ucide rapid o persoană.
După ce au obținut „pruno”, un vin din închisoare, opt deținuți de maximă securitate din închisoarea statului Utah din comitatul Salt Lake au încercat să scuture mai mult decât mahmureala medie. Zgomotul lor a dispărut în vedere dublă, slăbiciune, probleme la înghițire și vărsături. Testele au confirmat că deținuții au coborât cu botulism din experimentul lor științific de blocare a celulelor. În secret, un moonshiner din închisoare a amestecat grapefruit, portocale, amestec de băuturi sub formă de pudră, conserve de fructe și apă într-o pungă de plastic. Pentru piesa de rezistență, el a adăugat un cartof copt aruncat dintr-o tavă de masă cu săptămâni mai devreme și decojit cu unghiile. După câteva zile de fermentație și anticipare, producătorul de bere a filtrat piureul printr-o șosetă și apoi a împărțit hoochul către colegii săi de curte.
Petrecerea a fost de scurtă durată. Cartoful a fost o mare greșeală.
Anchetatorii au trasat sporii botulismului până la umilul spud. La câteva ore de la prima lovitură, toxina botulinică s-a infiltrat în celulele nervoase ale prizonierilor, provocând slăbiciune și paralizie. Trei dintre bărbați au necesitat un tub de respirație și un ventilator pentru a preveni sufocarea. Toate cele opt victime au primit o antitoxină experimentală de la Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor și, datorită îngrijirii minuțioase de susținere, niciuna nu a murit. Dar recuperarea după botulism durează săptămâni până la luni; corpul trebuie să recreiască noi terminații nervoase pentru a le înlocui pe cele otrăvite. În concluzie, factura spitalului a depășit fila barului - mai mult de 500.000 dolari doar în taxe, fără a include cheltuieli suplimentare pentru transport, securitate și investigații de sănătate publică.
Toxina botulinică, o proteină produsă de bacteria Clostridium botulinum, ar putea fi „cea mai otrăvitoare otravă” existentă, așa cum o numea scriitorul Carl Lamanna într-un articol pentru Science, în 1959. În primul rând armată de Japonia Imperială în anii 1930, și mai târziu, Germania nazistă, Statele Unite, Uniunea Sovietică, Siria, Iran, Irak și Coreea de Nord, un singur gram de toxină ar putea ucide teoretic mai mult de un milion de persoane dacă ar fi dispersate în aer și inhalate. Însă înainte ca toxina botulinică să devină o armă biologică și o piele mai lină, ca drog Botox, botulismul a fost istoric o boală transmisă de alimente, iar toxina se ascundea în cârnați și în carne.
Botulismul, boala cauzată de expunerea la toxine, a primit mai întâi atenție științifică în Germania rurală la sfârșitul secolului al XVIII-lea. Oficialii din Stuttgart au văzut o creștere a „otrăvirii cu cârnați” în urma războaielor napoleoniene, posibil din cauza igienei precare și a sărăciei pe scară largă. În anii 1820, un tânăr medic german pe nume Justinus Kerner a fost primul om de știință care a publicat o descriere exactă și cuprinzătoare a bolii. El a analizat peste 200 de cazuri de otrăvire suspectată a cârnaților. El a hrănit extracte din aceste cârnați „acri” la animale și a descris simptomele clasice ale botulismului. Slăbiciune musculară care duce la căderea capacelor oculare, dificultăți la înghițire și insuficiență respiratorie; alterarea funcției nervului autonom care duce la vărsături, dilatarea pupilei și gură uscată. În mod descurcat, el a prelevat el însuși câteva picături din acest extract - a supraviețuit, deși a provocat o „uscare excelentă a palatului și faringelui”, un vestitor al aplicației moderne a Botox în tratarea salivației incontrolabile pentru cei cu scleroză laterală amiotrofică sau a lui Lou Gehrig. boală. Cetățenii recunoscători l-au numit pe omul de știință „Wurst-Kerner”, pentru contribuțiile sale de pionierat la sănătatea publică și mezeluri. În 1870, un alt medic german a redenumit boala „botulism” după cuvântul latin „botulus” sau cârnat.
Timp de secole, oamenii s-au uscat, au fumat, au fermentat, au conservat și și-au neglijat mâncarea, naivă față de amenințarea microbiană care pătrunde în interior. Acest lucru s-a schimbat la sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea, pe măsură ce știința sa mutat din laborator în bucătărie. În 1895, Emile van Ermengem a izolat o bacterie care formează spori din rămășițele unei șuncă sărate care a ucis trei muzicieni într-un focar belgian. El a confirmat că misterioasa cârnați Kerner - sau șuncă - otravă a fost făcută de un microb. În condiții de creștere foarte specifice, forma activă a bacteriei ar putea fi coaxată pentru a crește și a produce toxină; în alte condiții, bacteria s-ar retrage într-o formă latentă sau sporică care nu o face.
Mai multe povești
Carnea cultivată în laborator este bună pentru noi?
Ai un milion de Crăciun mic
Ascultă: americanii se înfometează
Următoarele șase luni vor fi purgatoriul vaccinului
Cercetătorii de la începutul secolului al XX-lea au descoperit spori de Clostridium botulinum aproape oriunde: în sol, râuri, lacuri, oceane, pe suprafețele vegetale și în intestine de pește și animale. Testele de laborator au demonstrat că sporii sunt durabili: rezistă chiar și la fierbere. Când sunt introduse într-un mediu optim, cu conținut scăzut de oxigen - cum ar fi interiorul unui borcan sau al unei cutii de alimente - sporii germinează și produc toxina. Având în vedere omniprezența sporilor de botulin în mediu, este surprinzător faptul că focarele nu au fost mai frecvente.
Pe măsură ce știința alimentară s-a maturizat în propria sa disciplină, focarele de botulism rezultate din alimentele conservate comercial s-au diminuat. Producătorii de alimente ar putea opri producția de toxine manipulând temperatura, aciditatea, conținutul de sare, umiditatea, concentrația de oxigen și conservanții alimentari precum nitrații sau nitriții. Gătirea sub presiune a produselor proaspăt conservate la 250 de grade Fahrenheit distruge sporii în 20 de minute, permițând o depozitare sigură pe termen lung.
Focarele moderne transmise prin alimente apar atunci când metodele de control al botulismului sunt ignorate în mod deliberat sau accidental. Alimentele de casă sunt acum principala cauză a bolii în SUA, ceea ce nu este surprinzător, deoarece doar 59 la sută din conservele casnice care păstrează legumele cu conținut scăzut de acid, prietenoase cu botulismul, utilizează de fapt un proces de sterilizare sub presiune, potrivit unui sondaj al Centrului Național pentru Conservarea Alimentelor la domiciliu. . Din fericire, botulismul rămâne rar la nivel național: între 1990 și 2000, 160 de focare au afectat doar 263 de persoane. Și progresele în îngrijirea medicală, inclusiv disponibilitatea antitoxinei și unitățile de terapie intensivă, au redus rata mortalității de la 60 la sută în prima jumătate a secolului 20 la aproximativ 5 la sută acum.
Dar îmbunătățirile privind siguranța alimentară pionierate în secolul trecut eșuează ocazional pe cei mai vulnerabili consumatori. Copiii mici reprezintă acum majoritatea cazurilor de botulism raportate în S.U.A. Cauza botulismului infantil rămâne necunoscută. Sistemele digestive ale sugarilor sunt primitoare pentru Clostridium botulinum, poate pentru că bacteriile intestinale și sucurile digestive sunt încă imature. Sporii ingerați activează și produc o toxină care este absorbită în organism. Bebelușii afectați devin constipați și „floppy” pe măsură ce paralizia relaxată se prinde. La fel ca adulții, pot necesita sprijin pentru respirație pe un ventilator, dar majoritatea se recuperează. Primii anchetatori au identificat mierea ca o posibilă sursă de spori la aproximativ 20% dintre victime, dar majoritatea cazurilor rămân inexplicabile - unii s-au întrebat dacă praful menajer încărcat de spori ar putea fi vinovatul.