Cum poate dieta bambusului panda să aibă o influență inversă asupra supraviețuirii sale; Mâzgăeli științifice
Panda uriașii sunt animale erbivore vulnerabile, care sunt renumite pentru dieta lor unică de bambus. Mulți oameni cred că dieta lor vegetariană este ceea ce i-a salvat de evoluție, cu toate acestea, noile cercetări efectuate de mBIO (un jurnal online publicat de Societatea Americană de Microbiologie) au constatat că dieta lor strictă din bambus poate avea impact invers asupra pandelor uriași, deoarece afectează în mod deosebit digestia și reproducerea lor.
Un mic panda stă întins pe lemn. Imagine de George Lu prin Flickr
Comutați în dietă din cauza modificărilor biogenetice
Deși panda este singura specie erbivoră din familia Urisidae, care include ursul brun și ursul negru american, panda găzduiește încă un intestin asemănător unui carnivor cu o digestie foarte scăzută a bambusului. Cercetările sugerează că în urmă cu șapte milioane de ani, pandele gigantici antici erau omnivori și au devenit erbivori doar cu aproximativ 2 până la 2,4 milioane de ani în urmă. Astfel, dieta exclusivă din bambus este încă relativ nouă pentru sistemul lor digestiv fizic.
O astfel de schimbare în dietă sună dramatic, dar ar putea fi explicată din cauza a două modificări genetice la panda gigant: mutația T1R1 a receptorilor gustativi ai panda și un defect al metabolismului dopaminei în sistemul de recompensare a apetitului panda.
Familia genelor T1R este foarte importantă pentru toate carnivorele și omnivorele, deoarece simte un gust sărat numit Umami, care este strâns asociat cu alimentele bogate în proteine, cum ar fi carnea. Cu toate acestea, gena T1R1 a mutat în panda, a devenit o pseudogenă și a inactivat sensul panda al simțului Umami. În acest caz, carnea nu este foarte atractivă pentru panda ca alți urși, deoarece nu o pot gusta.
De asemenea, panda nu are suficientă dopamină în creier pentru a-și activa sistemul de recompensare a poftei de mâncare, dar unele ingrediente din bambus pot stimula calea metabolică a dopaminei. Astfel, acest circuit de recompensă îmbunătățește alegerea alimentelor din bambus în detrimentul consumului de carne.
Efectele inverse ale bambusului asupra digestiei
Dieta specială din bambus a dus la unele schimbări evolutive în structura fizică a panda, cum ar fi maxilarul puternic și dinții pentru a-și zdrobi alimentele și un sesamoid radial mărit pentru a ține tulpina de bambus. Dar sistemul digestiv al pandei are încă mai multe asemănări cu alte animale carnivore, în special în sistemul lor digestiv.
Pandele au un stomac simplu, un cec degenerat și un colon scurt și drept. Aceste structuri sunt toate tipice carnivorelor. Dar un animal erbivor are în mod normal stomacul mărit și tractul digestiv lung. De exemplu, o vacă are stomacul cu patru camere și un caecum lung. Aceste structuri permit enzimelor digestive intestinale să descompună complet materialul vegetal și să rețină alimentele în tractul intestinal mai mult timp, ceea ce îmbunătățește absorbția alimentelor vacilor. Diferențele fizice sugerează în continuare că panda are o absorbție foarte slabă a bambusului.