Cum modelează producătorii de bomboane știința nutriției
De Associated Press
N EW YORK - A fost o descoperire științifică uimitoare: copiii care mănâncă bomboane tind să cântărească mai puțin decât cei care nu.
Mai puțin surprinzător a fost modul în care a apărut. Se pare că ziarul a fost finanțat de o asociație comercială care îi reprezintă pe producătorii de Butterfingers, Hershey și Skittles. Și descoperirile sale au fost susținute de grup, chiar dacă unul dintre autorii săi nu pare să se gândească prea mult la asta.
„Sperăm că pot face ceva cu el - este subțire și clar căptușit”, i-a scris un profesor de nutriție la Universitatea de Stat din Louisiana co-autorului său la începutul anului 2011, cu un rezumat pentru lucrarea atașată.
Cu toate acestea, lucrarea a servit interesele industriei bomboanelor - și nu este ceva neobișnuit. Comentariul a fost găsit în mii de pagini de e-mailuri obținute de Associated Press prin cereri de înregistrări la universități publice, ca parte a unei investigații privind modul în care companiile alimentare influențează gândirea la alimentația sănătoasă.
A sări peste micul dejun te face să te îngrași?
Una dintre cele mai puternice tactici din industrie este finanțarea cercetării nutriționale. Poartă ponderea autorității academice, devine o parte a literaturii științifice și generează titluri.
„Micul dejun fierbinte cu fulgi de ovăz te menține mai plin pentru mai mult timp”, a declarat un articol al Daily Mail despre un studiu finanțat de Quaker Oats.
„Studiu: băuturile dietetice sunt mai bune pentru a pierde în greutate decât apa”, spune o poveste CBS Denver despre cercetarea finanțată de grupul de lobby Coke și Pepsi.
Studiile au apărătorii lor.
Companiile din sectorul alimentar spun că respectă instrucțiunile pentru a asigura integritatea științifică și că academicienii au dreptul de a publica indiferent ce găsesc. Mulți din lumea cercetării consideră, de asemenea, că finanțarea din industrie este critică pentru avansarea științei, pe măsură ce concurența pentru finanțarea guvernului s-a intensificat.
Nu este surprinzător faptul că companiile ar plăti pentru cercetări susceptibile să arate beneficiile produselor lor. Însă criticii spun că îngrijorarea este că deturnă știința în scopuri de marketing și că fac recenzii sau publicitate.
Cercetarea subțire-copii-mâncat-bomboane este un exemplu. Acesta a fost extras dintr-o bază de date guvernamentală de anchete care le cere oamenilor să-și amintească ce au mâncat în ultimele 24 de ore. Datele „s-ar putea să nu reflecte aportul obișnuit” și „asociațiile de cauză și efect nu pot fi trase”, au scris autorii hârtiei bomboane într-o secțiune despre limitările studiului.
Comunicatul de presă al asociației de bomboane nu a menționat acest lucru și a declarat: „Un nou studiu arată că copiii și adolescenții care mănâncă bomboane sunt mai puțin supraponderali sau obezi”.
Titlul de pe cbsnews.com: "Bomboanele îi împiedică pe copii să se îngrașe?"
Carol O'Neil, profesorul LSU care a făcut remarca „subțire și clar căptușită”, a declarat pentru Associated Press prin intermediul unui reprezentant al universității că datele ar putea fi „publicabile” chiar dacă sunt subțiri. Într-un interviu telefonic, o săptămână mai târziu, ea a spus că nu-și amintește de ce a făcut remarca, ci că a fost o referință la rezumatul pe care l-a atașat pentru ca coautorul ei să ofere feedback. Ea a spus că crede că lucrarea completă este „robustă”.
De ce Nestlé - da, Nestlé - acționează mult ca o companie de medicamente
Potopul de bani din industrie în știința nutriției reflectă parțial provocările domeniului. Izolarea efectului oricărui singur aliment asupra sănătății unei persoane poate fi dificilă, dovadă fiind marea descoperirilor contradictorii.
Ambiguitatea și confuzia au lăsat ușa deschisă pentru marketing.
Din 2009, autorii hârtiei de bomboane au scris peste două duzini de lucrări finanțate de părți, inclusiv Kellogg și grupuri industriale pentru carne de vită, lapte și suc de fructe.
Doi sunt profesori: O'Neil al LSU și Theresa Nicklas de la Baylor College of Medicine. Al treilea este Victor Fulgoni, fost executiv și consultant Kellogg al cărui site web spune că ajută companiile să dezvolte „afirmații agresive, bazate pe știință, despre produsele lor”.
Studiile lor au oferit în mod regulat concluzii favorabile finanțatorilor - sau așa cum îi numesc ei „clienți”.
Într-un interviu telefonic, Fulgoni a spus că studiile finanțate din industrie arată rezultate favorabile, deoarece companiile investesc în proiecte cu „cele mai mari șanse de succes”. El a spus că orice tip de finanțare creează părtinire sau presiune pentru a obține rezultate.
„Același tip de întrebări pe care mi le puneți, ar trebui să le adresați cercetătorilor (National Institutes of Health)”, a spus Fulgoni.
Este adevărat că studiile finanțate de industrie nu au monopol asupra problemelor din cercetarea științifică. Totuși, Marion Nestle, profesor de nutriție la Universitatea din New York (și nu are nicio relație cu compania alimentară), a spus că, spre deosebire de alte cercetări, studiile finanțate de industrie „sunt concepute și produse pentru a fi utile în marketing. Ipotezele sunt determinate de piață. ”
În ultimul an, 156 dintre cele 168 de studii finanțate de industrie revizuite de Nestle au arătat rezultate favorabile pentru sponsori. Ea a spus că creșterea avantajelor nutriționale a devenit un instrument critic de marketing în industria alimentară competitivă.
„Singurul lucru care mișcă vânzările”, a spus ea, „sunt mențiunile de sănătate”.
„Troli”
Documentele arată cum cercetătorii pot fi motivați de preocupări financiare. În 2010, Nicklas a spus într-un e-mail că a decis să nu participe la un summit general al sănătății General Mills, deoarece nu dorea să „pună în pericol” o propunere pe care grupul intenționa să o prezinte lui Kellogg. Pentru un alt proiect, Fulgoni l-a sfătuit pe O'Neil să nu adauge date.